西漢（前202—9），又稱前漢，與東漢（後漢）合稱漢朝，是繼秦朝之後的第二個“大一統”封建王朝。西漢時期是中國曆史上的黃金時代，也是中國社會、經濟、文化全麵發展，對外交往日益頻繁的時期，多姿多彩的時代風貌對中國兩千年的封建社會和世界曆史進程產生了深刻的影響，“西漢紀”中所記載的“鴻門宴”、“史記的編寫”等故事正是發生於這一時期。
資治通鑒中
那些值得借鑒的故事
劉邦赴鴻門宴
鴻門去灞上四十裏，沛公則置車騎，脫身獨騎；樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人持劍、盾步走，從驪山下道芷陽，間行趣灞上。
——《資治通鑒》第九卷
陳勝、吳廣的起義不久就失敗了，但他們引起的反秦鬥爭卻是風起雲湧、如火如荼。
在這場鬥爭中，項羽、劉邦成為最重要的力量。
不久，秦軍被各地的義軍打得節節敗退。當時他們推舉的楚王與諸將約定：誰先攻入鹹陽，誰就受封為鹹陽王。項羽兵力強盛，作戰英勇，連破秦軍，他殲滅的秦軍最多，可是劉邦卻乘虛先打下了鹹陽。
項羽大怒，興師向劉邦問罪。當時，項羽兵多將廣，有40萬軍隊，號稱百萬之師，駐紮在鴻門；而劉邦隻有十來萬人，駐紮在灞上，兩地之間的距離隻有40裏。
範增知道項羽性格優柔寡斷，為了堅定項羽剿滅劉邦的決心，範增故意用話刺激他：“劉邦以前在山東時，貪財好色。現在占領鹹陽後，一改以前的陋習，他這樣做的目的是為了收買人心。這個人的野心不小啊，遲早我們都會成為他的手下敗將。”好勝的項羽聽後更是生氣，恨不得立刻把劉邦撕成兩半。
項羽手下有一個叫項伯的人，他是項羽的叔父。
項伯和劉邦的謀士張良是生死之交，他怕項羽打敗劉邦後連張良也不放過，連忙偷偷跑到劉邦的營中，告訴張良項羽即將攻打劉邦的消息，並勸說張良趕緊躲避，以免遭遇殺身之禍。張良說：“劉邦一直對我不錯，現在他有難，如果我離他而去，實在是不仁不義，我必須把這個消息告訴他。”劉邦知道後，大吃一驚，要求張良帶他去見項伯。