東漢（25—220）是中國曆史上的一個“大一統”的朝代。東漢又稱後漢，乃為區別於西漢之前漢。東漢在文化、軍事等方麵亦有顯著成就，“硬脖子縣令的故事”、“黃巾大起義”
和“桃園三結義”等故事都可以在這一時期找到注解。
資治通鑒中
那些值得借鑒的故事
嚴子陵無意仕途
帝少與嚴光同遊學，及即位，以物色訪之，得於齊國，累征乃至；拜諫議大夫，不肯受，去，耕釣於富春山中，以壽終於家。
——《資治通鑒》第四十一卷會稽餘姚人嚴光，字子陵。他年輕時曾是漢光武帝劉秀的同窗，有很高的名望。劉秀稱帝後，派人尋找嚴子陵，請他入仕。
嚴子陵看到漢光武帝奪得天下，知道定會封他做官，可他生來厭惡官場，不願意享受朝廷俸祿。於是，他隱姓埋名，在齊縣境內富春山(在浙江省桐廬縣西)中過起了隱士的生活，一天到晚，忘情於山水之中，垂釣於溪水之畔，悠遊自在，怡然自得。
有一天，有人在富春山認出嚴子陵，把此事報告了縣令。
齊縣縣令上書光武帝：“有一個人，身披著羊皮大衣，在富春山溪水邊釣魚，此人很像嚴子陵。”
漢光武帝立即命官吏備好車馬，裝上優厚俸祿，想把嚴子陵請出富春山，然而官車去了又回，均無所收獲。這天，官吏又一次來到富春山，嚴子陵說：“你們認錯人了，我隻是普通打魚人。”使者不管他怎麽解釋，硬是把他推進了官車，快馬加鞭，送他到了京城。嚴子陵住進了漢光武帝特意為他安排的房子，每日飯菜相當可口，數十名仆人為他效勞，然而對於這些他卻不屑一顧。
侯霸與嚴子陵也是舊時好友，此時的侯霸已今非昔比，他做了漢朝的大司徒。侯霸聽說嚴子陵已到皇宮，就讓下臣侯子道給嚴子陵送去一封書信，表示對嚴子陵的問候。侯子道一見嚴子陵，便恭恭敬敬地把信遞了過去。此刻，嚴子陵正斜倚在**，聽到是大司徒侯霸派人送信，仍然麵無喜色。接過信，大概看了一下，便放在了桌子上。侯子道以為嚴子陵因為侯霸沒有親自看望而不愉快，忙又說：“大司徒本想親自迎接您，因為公事繁忙，一刻也脫不開身，晚上，他一定抽空登門拜訪，請嚴先生寫個回信兒，也好讓我有個交代。”