1、先秦時期的香文化
“香之為用從上古”，這句話出自北宋宰相丁謂所著的《天香傳》。
由此可以得知，中國使用香的曆史源遠流長，有記載的可以上溯到商周時期。當時，無論是皇室貴胄，還是黎民蒼生，都會在祭祀的時候，點燃一些帶有香味的植物，以示祭祀的莊嚴和神聖，並以此與上蒼鬼神溝通。據甲骨文記載，在殷商時期，就出現了“手持燃木”的“祡（柴）祭”。而在祭祀時將植物投入燃燒的火中，便是燎祭。
這些被大量使用的植物，也被古典書籍記載下來。例如《詩經?國風?衛風》中就有一首詩，名曰《采葛》：“彼采葛兮，一日不見，如三月兮；彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮；彼采艾兮，一日不見，如三歲兮”。這詩中的“蕭”指的就是有香氣的青蒿，用於祭祀。
而香字本身，在甲骨文時期，便是“上麵燃燒著蒿草，下麵一口鍋”的象形字，到後來，下麵象征鍋的“甘”字才演變為“日”字，卻仍保留了上麵的“禾”字，指代香氣來源於植物。
據宋朝陳敬所著《陳氏香譜》記載：“香最多品類出交廣、崖州及海南諸國。然秦漢以前未聞，惟稱蘭蕙椒桂而已。至漢武奢廣，尚書郎奏事者始有含雞舌香，其他皆未聞。迨晉武時，外國貢異香始此。”這段話應該是關於香料使用發展的權威記述。也就是說，從商周時期到西漢早期，由於不通南洋諸國，象沉香這樣的名貴香料還沒有出現，因此普遍生長於中原大地和楚國的芳香植物占據了香文化的主要位置。這些植物包括青蒿、蘭、葳蕤、蕙、椒、桂等有香氣的草木。
在西漢之前，人民除了祭祀使用植物焚燒之外，已經開始佩戴香草或者用之於熏衣物、治療疾病等。
如屈原在《離騷》中寫到：“扈江離與辟芷兮,紉秋蘭以為佩” ，說明春秋時期人們就已經有佩戴芳香植物的習慣。而《山海經》也有記載：“又西百二十裏，曰浮山，多盼木，枳葉而無傷，木蟲居之。有草焉，名曰薰草，麻葉而方莖，赤華而黑實，臭如蘼蕪，佩之可以已癘。”便是說佩戴熏草，可以治療疾病。