古往今來，中醫所用藥材最主要的原料是植物。從上古時代神農嚐百草，到孫思邈寫《千方金》，李時珍著《本草綱目》，一代代的中醫逐漸掌握了各種植物的藥理和毒性，將其用於醫學治療中。
例如，在屈原生活的楚國時代，人們大多有佩戴香草的習慣，這主要是為了防止南方地區的癘疫，另外起個辟邪的作用。古代的南方，山區常有瘴氣、蚊蟲，使用香草可以驅蚊蟲，清新空氣。在古時候，人們對瘴氣和疫病是非常害怕的。《後漢書?南蠻傳》：“南州水土溫暑，加有瘴氣，致死者十必四五。”那時人們認為，在中國東南和嶺南地區的森林池沼之間，升騰起來的霧氣，常常會讓人生病，致使陰陽不調，發熱頭痛，是導致瘧疾等傳染病的源頭。
雖然現代醫學表明，這些疾病真正的源頭是細菌，而不是瘴氣。但當時人們所采用的應對方法卻是正確的，那就是熏焚青蒿草（黃花蒿）來祛除空氣中的細菌，有效防止傳染病的發生。
到今天，由青蒿（黃花蒿）提取的青蒿素仍是治療瘧疾的主要藥品。除青蒿外，醫學界尚未發現含有青蒿素的其它天然植物，並且除中國重慶東部、福建、廣西、海南部分地區外，世界絕大多數地區生產的青蒿中的青蒿素含量都很低，無利用價值。目前隻有中國重慶酉陽地區武睦山脈生長的青蒿素才具有工業提煉價值，當地也是世界上最主要的青蒿生產基地。對這種獨有的藥物資源，國家有關部委從80年代開始就明文規定對青蒿素的原植物(青蒿）、種子、幹鮮全草及青蒿素原料藥一律禁止出口。
實在應該感謝大自然給予人類的恩賜，生成如此奇妙之物，讓人民得以抵抗疾病的威脅，實在令人感歎。
不過，將青蒿用於治療瘧疾，早在魏晉時期的葛洪就明確提出來了。這種青蒿就是先秦時期用於熏焚祭祀的蕭，也就是說，華夏的祖先早已經將香草、香料與祖國的醫學緊密聯係到了一起，直到今天還在造福於人類。