自光緒帝即位，慈安太後便不再主動聽政，除非慈禧太後邀請。左宗棠鎮壓陝甘回民起義和西征新疆，李鴻章大辦洋務和整頓江海邊防、籌建新式海軍，岑毓英平定西南回民起義，以及遣使與俄國就伊犁歸還問題進行談判等重要政務，雖然頒諭用的是兩宮太後的名義，實際上慈安太後並沒有怎麽過問。
這一期間，在重要的人事任免上，慈安太後也隻在慈禧詢問時才發表意見。比如，改調山西巡撫曾國荃駐守遼東；派劉錦棠等幫辦西域軍務；加吳大澂(4)三品卿銜，令隨吉林將軍銘安督辦東陲防務；飭彭玉麟操練長江水師；調沈葆楨進京，升任兩江總督兼南洋通商大臣，督辦南洋海防；起用淮軍、湘軍中久經沙場的名將如劉銘傳、鮑超等……這些安排基本上是慈禧一人說了算，而慈安則 “倦怠少聞外事”。
光緒六年 （1880）五月二十七日，鮑超奉詔進京覲見兩宮太後，因西南形勢緊急，有可能與法國發生武裝衝突，作為漢人中的第一 “壯勇巴圖魯”，慈禧派鮑超督辦軍務。鮑超覲見慈禧時，慈安太後並不在殿，鮑超表示一定要向慈安太後請安答謝，慈禧便讓內監去請慈安太後。
慈安太後不願駁慈禧的顏麵，過了一會兒來到殿內，簡單地與鮑超說了幾句。慈安太後問：“你這到湖南好多路？”鮑超回道：“輪船不過十餘日至湖北，由湖北不過十餘日即到任所。”慈安太後又問：“你咳嗽好了沒有？”鮑超回道：“咳嗽已好。”慈安太後轉而嚴肅地說：“本宮靠你們在外頭，你須任勞任怨，認真公事！”鮑超惶恐回道：“仰體天恩，臣不敢有負委任。”慈安太後最後問：“湖南尚有洋人否？”鮑超回道： “洋人曾到湖南，因湖南百姓聚眾一趕，所以最後並沒有到湖南。”
從簡短的對話可知，慈安與即將擔當大任的鮑超隻寒暄了幾句，並沒提及他去西南備戰之事。她知道慈禧召鮑超來所為何事，但她早已表明凡涉及朝政大事，概不過問。