老爺子的話，大致是這樣的：
那天老爺子還是縣太爺的時候，將赤眉縣半年所收的稅款，以及一些重要的文件等物打點妥當，換來巡防營的一個小隊準備將那些東西護送到京城。誰知道小隊還沒有出赤眉鎮就失去了聯係。老爺子就預感到可能是出了什麽事，就派人去查，回來的人說那一小隊人馬在到達何家村的當晚就失蹤了，活不見人死不見屍，連那些稅銀都不見了蹤跡。
老爺子聽那人說起何家莊，先是皺了皺眉，隱隱覺得問題一定就出在何家莊。可是這何家莊裏全是老弱病殘，因為幹旱的原因，稍微有把子力氣的人都出去謀生計去了。
押送稅銀的這一小隊人馬說多也不多，可畢竟是練過的，豈是那些老弱婦孺可以降的住的。可是話雖如此，老爺子還是決定親自去看一看。
哪知道到了何家村一看，那裏已經被燒成廢墟了。老爺子看著眼前還沒有熄滅的大火連忙命人去查查看還有沒有什麽活口。一個時辰過後，查看的人說，一個活著的人都沒有發現。老爺子一思量，怎麽世上會有這麽巧的事，剛要查到何家村，這何家村就出了事。
大火之下豈有完卵，所有的東西都化為了灰燼。老爺子在何家村沒有找到什麽有用的線索，就連忙趕回去查找關於何家村的線索，以及人口等。老爺子讓人將何家村所有的屍體都數一遍，對照著名單看是否有僥幸活著的人。
仔細翻查之後，老爺子發現少了三個人，不過那場大火不僅將村子燒了個幹淨，也將人都燒的麵目全非，很難認出誰是誰。老爺子又發榜文，讓活著的何家村的人來認屍體，看看當時還有沒有活著的人，或者漏掉的屍體。
很快就有人揭了榜文過來認屍體。屍體不多也就二十來具，那人認了一遍之後，說出了少了一個小女孩，其餘的一個不多一個不少全在這裏。