諸葛亮於蜀漢建興五年至七年接連發動了三次北伐戰爭，前兩次都铩羽而歸，第三次則拿下了魏國的武都、陰平二郡。雖說在總體上蜀漢的北伐難以對曹魏構成什麽實質性的威脅，但至少在聲勢上始終壓過曹魏一頭。
對此，魏國的文官們可能不覺得有什麽問題，可軍方卻一直感覺很窩囊。
到了蜀漢建興八年（公元230年），即曹魏太和四年，魏國軍方的一位大佬實在忍不住了，決定反守為攻，狠狠報複一下蜀漢。
這位大佬，就是時任魏國大司馬兼首席顧命大臣的曹真。
是年七月，曹真以“漢人數入寇”、邊境不寧為由，向魏明帝曹叡上疏，提出了一個作戰計劃。他建議，由他親率主力，從斜穀道進軍，並派幾路大將從其他方向出兵，同時對漢中發起大規模進攻。曹真躊躇滿誌，認為此次出兵必能“大克”蜀軍、奪取漢中。
曹叡之前聽從了近臣孫資的建言，確立了隻守不攻的對蜀戰略，但短短三年便遭到了蜀國的三次進攻，還丟掉了兩個郡的地盤，血氣方剛的年輕天子不免也有些憤怒。所以，曹真一說要出兵漢中，曹叡立馬就同意了。
隨後，曹叡下詔，命時任大將軍的司馬懿率部溯漢水西上，由西城（治今陝西安康市）方向發動進攻，與曹真在漢中會師；另外，曹叡又派遣了張郃等多名大將，分別由東線的子午道（古代從關中到漢中的南北通道）和西線的建威（今甘肅西和縣）出兵，一共兵分四路進圍漢中。
曹叡登基時，曹丕給他指派了三位輔政大臣，分別是曹真、陳群和司馬懿。現在，曹叡一下就把其中的兩位重臣派了出去，顯然是要下血本跟蜀漢一決雌雄了。
時任司空的陳群見狀，深感不安，趕緊勸諫曹叡，說：“當初，太祖（曹操）自陽平關進攻張魯，曾攜帶大量軍糧，可關城還沒打下來，糧食已感不足。而今，我們既沒有周密的準備，斜穀道的地形又非常凶險，無論進退都很困難，且後勤補給也極易遭到敵軍的截擊搶掠。若要防衛補給線，又必須分兵據守險要，如此戰鬥力必會減弱，故臣以為，此事不可不深思熟慮啊！”