當西邊的蜀漢與曹魏打得頭破血流時，東邊的孫權也沒有閑著。
孫權經略夷洲雖然沒有達到預期目的，但並未就此放棄海洋戰略。他決定往北麵開拓一條海上航線，繞過魏國，與北方沿海的一個割據政權建立外交關係。
這個割據政權，就是遼東。
遼東名義上歸屬曹魏，實則一直是獨立王國。從公孫度、公孫康到公孫淵，祖孫三代基本上都以遼東王自居，儼然就是土皇帝，對曹魏毫無臣服之心，更無忠誠度可言。曹魏對此當然很不樂意，無奈長年與蜀漢、東吳交戰，實在騰不出手來收拾遼東，隻能對其采取羈縻政策。所以當公孫淵上位時，曹叡就連忙下詔，拜其為揚烈將軍、遼東太守。
眼下，孫權之所以要籠絡遼東，一來是出於遠交近攻的戰略需要，利用它來牽製曹魏，二來是想從遼東獲取東吳緊缺的軍用物資——戰馬。
東吳嘉禾元年（公元232年，曹魏太和六年）三月，孫權派遣將軍周賀、校尉裴潛渡海北上，前往遼東拜會公孫淵，並與其洽談購買戰馬的事宜。
遼東、幽州一帶自古便是盛產良馬的地區，所以才有兩漢的“幽州突騎”和公孫瓚的“白馬義從”名聞天下。既然擁有豐富的戰馬資源，公孫淵當然樂得跟孫權做這筆買賣。雙方很快達成交易，並就此建立了友好的外交關係。
在古代，戰馬交易的性質無異於今天的軍火貿易，而公孫淵居然背著魏國，跟孫權搞起了這種勾當，魏明帝曹叡怎麽能忍？
曹叡十分憤怒，立刻下令討伐遼東，命汝南（治今河南息縣）太守田豫從海路北上、幽州刺史王雄從陸路東進，打算好好教訓一下公孫淵。
可是，遼東是公孫家祖孫經營了三代的地方，其邊境線上的城池就算不是固若金湯，至少也是易守難攻。魏國倉促出兵，又豈能討得著便宜？