對付遠征軍，常規的做法是堅壁清野，深溝高壘，建設一道牢不可破的防線。一般來講，易守難攻。諸葛亮攻打陳倉就是一個最鮮明的例子。隻要能夠堅守，待入侵者兵疲勢老，自然就會退卻。此時再趁勢追殺，可收完功。司馬懿對付諸葛亮的進攻，就是采取的這個辦法。
但這個常規做法有個前提：對戰雙方旗鼓相當。而易守難攻也並非鐵律，下麵這條才是鐵律——
善守者，攻難；善攻者，守難。
司馬懿毫無疑問就是位善守能攻之人。司馬懿抵達前線，觀察地形，心中已有勝算。
司馬懿手下諸將牛金、胡遵之輩紛紛請戰，想要強攻遼隧，司馬懿微微一笑：“賊軍之所以堅壁防守，是想拖垮我軍；如果進攻，正中他們下懷。”
簡單的強攻和硬守，都非智者所為。司馬懿摸清楚了遼隧的全部情況，利用所能掌握的全部條件，構思出一局很大的棋。
遼水北段，防守虛弱。這不是每一雙眼睛都能看到的事實，隻有司馬懿這樣的絕頂高手，才能一眼捕捉到遼東兵防守的命門所在。
司馬懿留了少量兵力揮舞著大量旗幟，在南麵佯裝進攻遼隧，親率主力部隊從遼水的北部偷偷渡河，然後悄悄繞行，神不知鬼不覺地出現在遼隧的後方。牛金、胡遵一看，太尉果然用兵如神。既然已經繞到敵軍後方了，那就趕緊發動偷襲吧！
牛金、胡遵與司馬懿水平的差距，就體現在這裏。
司馬懿根本不急著進攻，他壓根不怕暴露行跡，明目張膽地派出兩支軍隊。
第一支軍隊，沿著遼水在遼隧守軍的背後大模大樣地修築起長長的防禦工事；
第二支軍隊，把遼隧守軍用來渡河的船隻全部鑿沉，架在遼水上的橋梁全部鑿沉燒毀。
一切辦妥之後，司馬懿帶兵往公孫淵的大本營襄平殺去。