曹爽坐在曹魏首輔的位置上，已經到第六個年頭了。他已經沒有剛上位時的青澀與膽怯，甩開膀子大幹特幹。
他首先下令，廢除中壘營、中堅營。中壘、中堅是曹叡時期設置的宮廷武裝力量，隸屬於中護軍。現任中護軍，正是司馬師。曹爽把這兩營的禁軍調到中領軍的手下，中領軍是曹爽的弟弟曹羲。
明顯衝著司馬懿來的。
司馬懿當然極力反對，稱：“此乃先帝舊製，不可更改。”但是司馬懿的話，如今對曹爽來講就是耳旁風。我尊敬你，管你叫聲太傅；你要是過於絮叨，我可以直接把你掃地出門。曹爽早已經一掃剛執政時的唯唯諾諾，對司馬懿毫不客氣，當場回絕。
現在權力中樞尚書台在曹爽手裏，名義上曹爽又是全國最高軍事統帥，人事任免大權亦是曹爽一夥的囊中之物，司馬懿除了屈從，別無辦法。他所能做的，無非隻是“嚴正抗議”而已。
曹爽見司馬懿無能為力，便開始進一步插手司馬懿所主管的東南防務。插手的起因，是一起移民事件。
當時吳國攻打柤中，數萬戶百姓渡過沔水，跑到沔北來避難。這對司馬懿來講，是再尋常不過的事情了，他當即要著手安排給這些百姓分配住房，進行賑濟，登記造冊。
但是，曹爽來過問了。
曹爽問：“太傅，你覺得這些百姓，讓他們回沔南還是留在沔北呀？”
司馬懿心裏納悶：你怎麽居然有閑心管這事兒？但表麵依然不動聲色：“沔南近賊，如果把百姓趕回去，無異於驅羊入虎口，不如讓他們權且留在沔北。”
曹爽哈哈一笑：“太傅，你不能搞好沔南的防禦工作，讓他們安居樂業，卻讓他們肆意留在沔北，終究不是長遠之計呀！”
司馬懿明白，這是找碴兒來了。他秉公直言：“不對。置之安地則安，置之危地則危。兵書有雲：‘成敗，形也；安危，勢也。’形勢是禦眾之要，不可以不慎。如果吳軍以二萬人斷沔水，三萬人與沔南諸軍相持，萬人橫行柤中，怎麽辦？”