平帝無嗣。王莽就在漢宣帝的二十三個玄孫中，挑了一個最小的劉嬰立為皇帝。
當年立九歲的劉衎為帝，王莽覺得事後來看，年紀仍嫌太大。所以，這次被選中的劉嬰有夠年輕，才二歲，被稱為孺子。
也是在這一年冬天，“天降祥瑞、萬民稱頌”的造神運動達到了**——武功縣的一個小官吏挖井的時候，“無意”中挖出了一塊白色的石頭，上圓下方，有紅色的字刻在石頭上：告安漢公王莽為皇帝。
王莽立刻授意眾人上奏太皇太後。太皇太後此時已經很老了，可她並不糊塗。讓王莽上公、當宰衡她都沒意見，可要是篡位稱帝，就突破老人家的底線了。
老太後冷冷地說：“這是欺罔天下，斷不可施行！”
太保王舜說：“事已如此，無可奈何。您縱然想要阻止，恐怕也是力不從心。再說了，王莽並非有什麽企圖，隻不過是以‘稱攝’來加重權威，鎮服天下而已。”
老太後至此終於明白，漢室的氣數已盡了。如今朝野上下，隻知有王莽，又有誰記得劉氏呢？恨隻恨，自己沒有及早看穿他篡奪天下的狼子野心！就如王舜所言，事到如今，沒有任何人可以阻止他了，包括自己在內。
太保王舜一直注視著太皇太後，直到看見她那驕傲的頭顱最終無奈地垂下。王舜當即逼迫老太後下詔，詔書稱：“孝平皇帝短命而崩，已使有司征孝宣皇帝玄孫二十三人，差度宜者，以嗣孝平皇帝之後。玄孫年在繈褓，不得至德君子，孰能安之！安漢公莽，輔政三世，與周公異世同符。……丹石之符，朕深思厥意，雲‘為皇帝’者，乃攝行皇帝之事也。其令安漢公居攝踐祚，如周公故事……”
是年，王莽“居攝”，改年號為居攝元年，稱“假皇帝”。服飾、儀禮、出處、祭祀、稱謂等，一如天子之製。