竇武雖以外戚身份輔政，可他並不像以前的外戚們那樣窮凶極惡。他一上台，便征召了陳蕃、李膺、杜密、尹勳等名滿天下的士林清流共同參與政事。
東漢晚葉的黑暗政局，至此似乎露出了一線曙光，天下人也都翹首企盼著太平盛世的降臨。可人們忘了，自和帝劉肇之後，沒有哪一任天子不是靠宦官奪回天下的。
在東漢晚葉弱肉強食的政治叢林中，如果說外戚是一隻強悍的老虎，那麽宦官就是一群凶殘的餓狼。群狼帶著一雙雙森冷的綠光在黑暗叢林中逡巡。必要的時候，它們也可以與虎謀皮。
靈帝劉宏剛剛即位的這一年，百姓們不但沒有盼來太平，反而迎來了一場血腥政變。
老臣陳蕃作為德高望重的士林領袖，從一開始就和宦官勢不兩立、形同水火。而今，他以八十歲高齡再度出仕，當然希望整肅朝堂、重振朝綱。為此，他就必須下手鏟除一幫恃寵弄權、耀武揚威的小人，那就是以中常侍曹節、王甫為首的一群宦官。他們像一群蒼蠅一樣在竇太後身邊嚶嚶飛舞，靠諂媚奉承而一再加官晉爵，陳蕃早就對他們恨之入骨。
陳蕃找到竇武，說：“曹節、王甫這幫人從先帝時起就擅權亂政，若不盡早把他們除掉，將來就拿他們沒辦法了。”
竇武頻頻點頭，深以為然。數日後，竇武便下手翦除了宦官管霸、蘇康等人，可當他準備拿曹節、王甫等人開刀時，竇太後卻一味袒護。竇武無奈，事情就此擱置。
陳蕃忍無可忍，上書太後：“當今京師輿論嘩然，民間喧嚷，都說曹節、王甫等人與皇帝乳母趙嬈及一些宮中女官朋比為奸，禍亂天下。依附他們的人就加官晉爵，違逆他們的人就遭到陷害，一群朝臣如河中木耳，無不隨波逐流，趨利避害。陛下今不急誅此曹，必遭變亂，傾危社稷，其禍難量。請將臣的這份奏章宣示於左右近侍，並讓天下所有的奸小都知道臣對他們的痛恨！”