吳思先生所著《潛規則——中國曆史中的真實遊戲》出版於2001年。在這部以曆史為解讀對象的著作中，作者以亦雅亦俗、亦莊亦諧的寫作方式，敘述了曆史上值得人們思考的大大小小的無數案例，在生動、有趣地講述官場故事的同時，作者透過曆史表象，揭示出隱藏在正式規則之下、實際上支配著社會運行的不成文的規矩，並將其名之曰“潛規則”，進而指出潛規則的產生在於現實的利害計算與趨利避害。書中對於潛規則的定義、特征，潛規則陰影下皇帝、官員、百姓的不同處境與抉擇，潛規則盛行的社會土壤，以及潛規則何時會萎縮，均有論述。潛規則現象產生、盛行於我國的封建社會，但它一時還難以消 失，隻有加強社會主義民主，健全社會主義法製，才能最後根除潛規則。
《潛規則》一書問世之後，海內外產生廣泛影響。最近作者對該書作了補充、修訂，使其內容更豐富，觀點更明確，值得重讀。為此，我社征得吳思先生同意，正式出版《潛規則——中國曆史中的真實遊戲》修訂版，冀望給人以啟迪。
複旦大學出版社
2009年2月1日
修訂版說明
本書的第一版，由雲南人民出版社於2001年1月出版發行。這次修訂撤掉了雜編中的兩篇文章：《造化的報應》和《探究雷鋒》，增加了三篇文章：《潛規則的定義》、《正義的邊界總要老》，以及一篇關於潛規則概念的訪談。
第一版的開篇處，類似影壁的地方，有一段關於“潛規則”的說明，這次不再收入，節錄如下：
“在中國曆史上的帝國時代，官吏集團極為引人注目。這個社會集團壟斷了暴力，掌握著法律，控製了巨額的人力物力，它的所作所為在很大程度上決定著社會的命運。
“對於這個擅長舞文弄墨的集團，要撇開它的自我吹噓和堂皇表白，才能發現其本來麵目。在仔細揣摩了一些曆史人物和事件之後，我發現支配這個集團行為的東西，經常與他們宣稱遵循的那些原則相去甚遠。例如仁義道德，忠君愛民，清正廉明等等。真正支配這個集團行為的東西，在更大的程度上是非常現實的利害計算。這種利害計算的結果和趨利避害的抉擇，這種結果和抉擇的反複出現和長期穩定性，分明構成了一套潛在的規矩，形成了許多本集團內部和各集團之間在打交道的時候長期遵循的潛規則。這是一些未必成文卻很有約束力的規矩。我找不到合適的名詞，姑且稱之為潛規則。”