轉眼又過了1400多年。明朝萬曆24年（公元1597年）3月9日夜，北京紫禁城內的坤寧宮失火，大火蔓延到乾清宮，皇上和皇後的住處被燒了個幹淨。第二年，皇極殿、建極殿和中極殿也失火被燒掉了。於是萬曆皇帝又遇到了漢靈帝的問題：蓋新房的額外開支從哪裏出？萬曆的辦法是開發礦業並增加臨時稅種，親自安排得力的宦官到全國各地開礦，征收礦稅和店稅商稅船稅，收來的錢直接進皇宮，不進國庫，屬於皇上的私房錢。
征稅不同於賣官鬻爵，屬於皇上的正當權力，難道可以叫惡政麽？這要看怎麽說。按照現代的說法，稅收就是老百姓向政府支付的公共服務費用，可以用於維持社會秩序，保衛國家安全，支付公務員工資，但是不能用來給公仆的家庭建造豪宅，因此萬曆皇帝加稅蓋新房就是惡政。在這個問題上，帝國製度的意識形態當然有不同看法。皇上是什麽人？皇上是天子，是萬民之主，是人間的最高領導。天子要征一些與公共服務完全無關的稅費，給自己營造宮室別墅和墳墓，供養後宮的眾多佳麗和伺候她們的數以千計的閹人，這是天公地道的事情。這一點，當時的老百姓完全認賬，誰叫人家是皇上是天子，天命如此，凡人掏錢就是了。
但是，即使是專製帝國，也要遵守一定的規矩。帝國征收的稅費已經包括了從官員工資到後宮胭脂錢的所有項目，其中皇家占用的比例相當高。譬如正德、嘉靖之後，皇家的夥食費每年要花36萬兩白銀，僅此一項就占帝國全年白銀收入的十分之一左右。麵對這種類型的收支賬單，老百姓已經老老實實地掏錢結賬了，你盡可以慢慢修你的宮室。反過來說，你提供的公共服務卻充滿了假冒偽劣的貨色，不治水不救災，盜賊遍地，豪強橫行，你這個天子是如何代理天道的？不敢跟你較真退貨甚至另請高明也就罷了，憑什麽還叫老百姓額外掏錢給你修宮室？這個道理，即使是儒家經典培養出來的帝國官員也知道講不通，於是舉朝上下一片反對之聲，紛紛要求皇上取消礦稅。