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“賓綴斯先生，”哈裏·謝頓一麵說，一麵伸出手與對方握了握，“我真高興能見到您。您同意見我，令我感激不盡。”

“何必見外呢？”泰瑞普·賓綴斯高興地說，“我對您很熟悉，或者應該說，我久仰大名。”

“十分榮幸。那麽，我猜您聽說過心理史學。”

“喔，是啊，哪個聰明人沒聽說過呢？不過，我對它的內容當然一竅不通。跟您來的這位小姐是什麽人？”

“是我的孫女，婉達。”

“一位非常漂亮的少女。”他露出微笑，“不知道怎麽回事，我覺得我會任她捏弄。”

婉達說：“我想您太誇張了，閣下。”

“不，真的。好啦，快請坐，告訴我有什麽是我能效勞的。”他坐回辦公桌後麵，並做了一個大方的手勢，示意他們坐在兩把又軟又厚且覆著精美錦緞的椅子上。就像那張華麗的辦公桌、那組堂皇的雕門（收到訪客光臨的訊號後，它們便無聲地滑開），以及偌大辦公室中亮晶晶的黑曜石地板，辦公桌正前方的那兩把椅子也是最精致的上品。不過，雖然四周都是華麗堂皇的陳設，賓綴斯本身卻不然。乍看之下，誰也不會以為這個瘦小而熱誠的人，就是川陀數一數二的金融權力掮客。

“我們到這兒來，閣下，是遵照皇帝陛下的建議。”

“皇帝？”

“是的，他無法幫助我們，但他想到像您這樣的人或許有辦法。問題當然是信用點。”

賓綴斯立刻拉下臉。“信用點？”他說，“我不懂。”

“這個嘛，”謝頓說，“將近四十年來，心理史學一向由政府資助。然而，時代不同了，帝國已不再是昔日的帝國。”

“是的，這我知道。”

“皇帝陛下欠缺資助我們的信用點，而縱使有足夠的信用點，他也無法讓立法院通過這筆預算。因此，他推薦我來見幾位實業家，一來他們還有信用點，二來他們隨手就能簽一張信用點券。”