手銃雖然叫做手銃，其實並不是轟擊式武器。它的作用是使目標氣化，使其內部爆裂，充其量不過是導致一場內爆。然後，會響起一下輕歎聲，發自看似受到轟擊的目標。
哈裏·謝頓並未期待聽到那個聲音，他隻是期待死亡的降臨。因此，聽到那種獨特的輕歎聲令他十分驚訝。他猛眨眼睛，目瞪口呆地低頭望著自己。
他還活著？（他想到的是個疑問句，而不是直述句。）
芮奇仍然站在那裏，他的手銃指著前方，他的雙眼茫然呆滯。他百分之百紋風不動，仿佛體內的動力中斷了。
在他身後是安多閏的屍體，癱倒在一灘血泊中。而站在他身邊、手中握著手銃的，則是另一名園丁。這名園丁早已扯脫兜帽，顯然是個剛剪短頭發的女性。
她抽空瞥了謝頓一眼，然後說：“令公子口中的瑪妮拉·杜邦誇就是我。我是一名保安官，您要知道我的識別號碼嗎，首相？”
“不用了。”謝頓無力地說，此時禁衛軍已趕到現場，“我兒子！我兒子怎麽回事？”
“中了喪氣吧，我想。”瑪妮拉說，“那是清得掉的。”她伸出手來，取走芮奇手中的手銃，“很抱歉我沒有及早出手，我得等待一個明顯的行動，但當它發生時，我卻幾乎措手不及。”
“我遇到同樣的問題。我們必須把芮奇送到宮中醫院。”
偏殿突然傳來一陣不明的喧囂。謝頓突然想到，大帝想必正在觀看整個經過，果真如此，他一定會勃然大怒。
“幫我照顧我兒子，杜邦誇小姐。”謝頓說，“我必須去見大帝。”
他開始狼狽地拔腿飛奔，穿過大草坪上混亂的人群，不顧禮數地一口氣衝進偏殿。克裏昂一定會氣死了。
而在偏殿內，一群驚慌失措的人正茫然地瞪大眼睛——在半圓形樓梯上，躺著大帝陛下克裏昂一世的屍體，血肉模糊得幾乎無法辨認，華麗的皇袍現在成了一件壽衣。而靠著牆壁縮成一團、以癡呆的目光望著周圍一張張受驚臉孔的，則是曼德爾·葛魯柏。