再來聊聊大航海時代崛起的兩個國家——西班牙和葡萄牙。
這兩個國家在地理上屬於歐洲的邊緣，人口不多，地方不大，但是在16世紀，那是生機也勃勃，野心也勃勃。它們通過大航海，打通了東西方海上交通線，開拓出南北美洲兩個大陸，把全世界聯為一體，創造出兩個龐大的帝國。
想想真是不可思議。
要知道，15世紀時的葡萄牙，人口隻有100萬左右，本身也沒有什麽重要資源。經過大航海，葡萄牙卻演變成龐大的帝國，版圖從南美的巴西，一直到東南亞的印度尼西亞，稱霸印度洋，一度壟斷了全球的香料貿易。
西班牙的國力比葡萄牙大得多，雖然起步稍晚，但帝國的成就比葡萄牙還要大。這就要說到兩個人，科爾特斯和皮薩羅，他們隻率領少數部隊，就橫掃中美洲和南美洲，征服了人口數百萬的印第安人國家，簡直是奇跡。巴西以外的整個拉丁美洲，都成為西班牙的殖民地，西班牙語和天主教文化傳播到整個大陸。
可是，咱們中國人有句俗話說“先胖不算胖，後胖壓倒炕”。沒過多長時間，這兩個國家就被後起的英荷法德等國家超過。到了今天，西班牙、葡萄牙頂多也就算歐洲的二三流國家。
興起得那麽快，衰落得又那麽快，為什麽呢？
先說葡萄牙，它的問題比較簡單，就是國家太小，人口太少。雖然建立起了橫跨幾大洲的帝國，但畢竟力不從心。小小的葡萄牙必須同時向東方、美洲和非洲派遣兵力，控製地盤。即使是幾千人的傷亡，對葡萄牙來說也是重大損失。
比如1514年，葡萄牙人在北非的據點被阿拉伯人攻陷，全城居民幾乎被殺光。葡萄牙就隻好放棄北非，這是葡萄牙帝國衰落的開始。
到1578年，葡萄牙國王塞巴斯蒂安還想最後搏一下，舉全國之力組成十幾萬人的大軍進攻摩洛哥。結果慘敗，一半軍隊喪生，國王本人也陣亡。葡萄牙從此元氣大傷。