大數據、人工智能、移動互聯網的新工具擺在那裏，新的零售模式一定會出現。
凡是新工具誕生，剛開始都是用於解決老問題，但是隨著新工具應用的展開，它一定會帶來前所未有的創新。這是給所有手握新工具的人一個提醒：如果你滿足於用新工具解決老問題，你就會錯過創新的新機會，辜負這個新工具。
美國零售簡史，其實也側麵印證了這個道理。
現代化之前的零售業是什麽樣？基本都是專業小店，買布要去布店，買豆腐要去豆腐店。現在我們司空見慣的那種日雜百貨小店，在現代化之前，都是不可能有的。因為這背後必須有一個強大的供應鏈係統來支撐，涉及廣泛的社會配套係統。人類的技術達到這個水平，也不過是近100多年的事。
我們來看看美國零售業在這100多年的發展。
美國零售業的第一次大迭代發生在1884年，出現了郵購——就是你給商家寫信，然後商家給你發貨這種模式。掀起這次變革的人叫西爾斯，他創辦的西爾斯百貨，到今天仍然是美國第三大零售巨頭。
當時美國還沒有完成城市化，三分之二的人還住在農村。可是，農民世世代代都習慣買東西一手交錢一手交貨，他們不相信這個遠在天邊的商家怎麽辦？西爾斯就實行了兩項製度：一個是“保證滿意，否則原款退還”的自由退換貨製度，另一個就是允許貨到付款。我們現在熟悉的網購方式，其實100多年以前就誕生了。到了1920年前後，西爾斯的年營業額已經有2.5億美元左右，成為當時美國零售業的第一名。
這個西爾斯居然創立了一個前所未有的商業模式。但其實這不全是西爾斯的功勞，背後有一個新工具——鐵路。
從19世紀30年代開始，美國人在全國修建了36萬公裏的鐵路，從大西洋到太平洋被徹底打通。但是剛開始的時候，大家以為鐵路隻是提高了旅行和運貨的效率，沒想到還會誕生新的商業模式。從1869年太平洋鐵路通車，到1884年西爾斯發出第一個郵購包裹，這中間有15年時間。這期間，鐵路公司還是在幹著原來馬車的活兒，隻不過效率更高、速度更快而已。而這中間商業創新的機會，卻讓西爾斯拿走了。