胡雪岩講的是一個掘藏的故事。凡是大亂以後，撫緝流亡，秩序漸定，往往有人突然之間，發了大財，十九是掘到了藏寶的緣故。
埋藏金銀財寶的不外兩種人，一種是原為富室，遇到刀兵之災，舉家逃離，隻能帶些易於變賣的金珠之類，現銀古玩，裝入堅固不易壞的容器中，找一個難為人所注目的地方，深掘埋藏，等待亂後重回家園，掘取應用。如果這家人家，盡室遇害，或者知道這個秘密的家長、老仆，不在人世而又沒有機會留下遺言，這筆財富，便長埋地下，不知多少年以後，為那個命中該發橫財的人所得。
再一種就是已得悖入之財，隻以局勢大變，無法安享，暫且埋藏，徐圖後計。同治初年的“長毛”，便不知埋藏了多少悖入之財。
“長毛”一據通都大邑，各自找大家巨室為巢穴，名為“打公館”。凡是被打過“公館”的人家，亂後重歸，每每有人登門求見，說“府上”某處有“長毛”埋藏的財物，如果主人家信了他的話，接下來便是分賬，或者對半，或者四六——主人家拿六成，指點的人拿四成，最少也得三七分賬。掘到藏的固然也有，但投機的居多，反正掘不到無所損，落得根據流言去瞎撞瞎騙了。
杭州克複以後，亦與其他各地一樣，紛紛掘藏。胡雪岩有個表叔名叫朱寶如，頗熱衷於此，他的妻子便是螺螄太太口中的“朱老太太”，相貌忠厚而心計極深。她跟他丈夫說：“掘藏要有路子，現在有條路子，你去好好留心，說不定時來運轉，會發橫財。”
“你說，路子在哪裏？”
“善後局。”她說，“雪岩是你表侄，你跟他要個善後局的差使，他一定答應。不過，你不要怕煩，要同難民混在一起，聽他們談天說地，靜悄悄在旁邊聽，一定會聽出東西來。”