這是胡雪岩第一次聽見老張談到他女兒。“叫”這個如何，“叫”那個如何，口氣倒像是傭人聽小姐的吩咐，胡雪岩不免有些詫異，但也明了阿珠在他家真正是顆掌上明珠，她父母對她是無話不聽的。
“胡老爺，”老張又說，“我備了隻小劃子，劃了你去。這裏也實在太鬧了，連我都厭煩，城河裏清靜得多。”
於是他們下橋上船，向南穿過萬安橋，折而往東。出了水關，就是極寬的護城河，一麵城牆，一麵菜畦，空闊無人。端午將近的黃梅天，蒸悶不堪，所以一到這地方，胡雪岩頓覺精神一爽，脫口讚了句：“阿珠倒真會挑地方！”
“喏！”老張指著胡雪岩身後說，“我們的船停在那裏。”
船泊在一株柳樹下麵。那株楊柳極大，而且斜出臨水，茂密的柳綠覆蓋了大半條船，不仔細看，還真不大容易發現。
胡雪岩未到那條船上，已覺心曠神怡，把一腦子的海運局、錢莊之類的念頭，忘了個幹淨。他倒轉身來，一直望著柳下的船。
那麵船上也有人在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極挺括的月白竹布衫，外麵套一件玄色軟緞的背心。一根漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣。她把辮梢撈在手裏撚弄著。
小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，隻見阿珠回身向後梢喊道：“娘，好難請的貴客請到了！”
阿珠的娘在後梢上做菜，分不開身來招呼，隻高聲帶笑地說：“阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說‘好難請’！”
“也不知道哪個沒有良心？”阿珠斜睨著胡雪岩，“人家的船是長途，我們的船就該是短程。”
阿珠的娘深怕她女兒得罪了“貴客”，隨即用嗬斥的聲音說道：“說話沒輕沒重，越說越不好了。”接著，她放下鍋鏟，探身出來，一麵在圍裙上擦著雙手，一麵向胡雪岩含笑招呼：“胡老爺，你怎麽這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望。”