民國時期，1926年的一個秋天，北平市天橋。
秋高氣爽，正是出外遊玩的好日子，又逢黃道吉日，適宜出行，中午時分天橋一帶更是熱鬧非凡。
摜跤的、變戲法的、盤杠子的、踩高蹺的、耍刀叉的、抖空竹的、踢毽子的、耍花壇的、耍中幡的、拉洋片的、耍猴的、舉大鼎的、碎大石的、變戲法的、賣大力丸的、算卦占卜的、寫字作畫的、說相聲的、做小買賣的、賣苦力的、教書識字的、混吃等死的、遊手好閑的，小媳婦、大閨女、流氓地痞、三教九流、形形色色的人兒在天橋一帶紮堆。為博得圍觀人群的一聲喝彩與幾個銅板，藝人們個個都使出了渾身解數，天橋是一個“擂台”，沒能耐甭想在這混飯吃。
人們摩肩接踵，穿梭不停。
天橋一帶最大的茶館，叫作旺風樓，乃是一間雜耍館。賓客進進出出，絡繹不絕，夥計賣足了力氣吆喝，跑前跑後地迎客，顯得生意極好。這也不奇怪，旺風樓地段好、排場大、裝修氣派，戲台子寬，台下能容納近千號人就座，二樓、三樓的雅間還有數十。更重要的是，旺風樓每隔一個時辰，都會鳴鑼開戲，奉上一台十足精彩的雜耍，吹拉彈唱、曲藝雜耍、魔術戲法，一天六場演出，節目都不帶重樣的。而且演出的人也不簡單，都是京津二地能夠叫得上號的名角紅人！有句旺風樓自賣自誇的話，叫作“要看天橋景，不去旺風樓，隻當沒來過”。這麽說的人多了，旺風樓還真成了天橋一道必去的景致，北平本地人中，凡是兜裏有兩個閑錢來天橋閑逛看把戲的，要是從來沒進過旺風樓，都不好意思說自己來過天橋。
（注：雜耍館，雜耍就是曲藝和戲法、魔術等小雜技，凡茶館內兼演雜耍者，稱為雜耍館。這類茶館與書茶館往往有交替，分日、夜場演出。雜耍館一般說來是以演出為主，喝茶為輔。這裏是曲藝藝人演出的主要場所。舊天橋、勸業場三樓的正陽茶社、前門箭樓、阜內大街三陽館、西安市場欣蚨來等處，都是此類茶館。本書中旺風樓純屬虛構。）