中平五年(戊辰，公元188年)
1 春，正月十五日，赦天下。
2 二月，紫宮星座旁出現孛星。
3 黃巾餘賊郭大等起兵於河西白波穀，寇掠太原、河東。
4 三月，匈奴屠各部落攻殺並州刺史張懿。
5 太常、江夏人劉焉見國家多事，建議說：“四方兵寇，都是因為刺史威權太輕，既不能禁止，又所用非人，以致離叛，應該改置牧伯，選清名重臣以居其任。”劉焉本來想做交趾牧(因為交趾遠，可以避禍)，侍中、廣漢人董扶私下裏跟他說：“京師將亂，益州一帶有天子氣!”劉焉於是改求益州。正趕上益州刺史郤儉橫征暴斂，謠言遠揚，而耿鄙、張懿又都被賊軍所殺，朝廷於是聽從劉焉建議，選列卿、尚書為州牧，各自俸祿不變，前往各州就任。任命劉焉為益州牧，太仆黃琬為豫州牧，宗正、東海人劉虞為幽州牧。州牧掌握重權，就從這時開始。
劉焉，是魯恭王之後；劉虞，是東海恭王五世孫。劉虞曾任幽州刺史，當地人民都懷念他的恩信，所以朝廷用他。董扶及太倉令(大司農屬官，負責接收郡國漕運的糧食)趙韙，都棄官跟隨劉焉入蜀。
【華杉講透】
這是重大的變化，刺史本來是代表皇帝的監察官。刺，是檢核問事的意思；史，是禦史，是中央的派出機構。而如今改為州牧，牧，是牧養人民，州牧就是地方軍事行政的全權長官，實際上比諸侯王還大了。州牧一起，中央權力衰微，地方勢力坐大，“三國演義”時代就要開始了。劉焉給皇帝出了這一陰招，為自己謀得益州地盤，益州又經他的兒子劉璋，落入劉備之手。所以劉焉是蜀漢帝國的真正奠基人了。
7 夏，四月，罷免太尉曹嵩。
8 五月，任命永樂少府、南陽樊陵為太尉。六月，罷免。
9 益州賊馬相、趙祗等在綿竹起兵，自稱黃巾，殺死刺史郤儉，進擊巴郡、犍為，不到一個月，破壞三郡，有部眾數萬，自稱天子。益州從事賈龍率吏民進攻馬相等，數日之內，將他們擊破趕走，州界清淨，賈龍於是選拔吏卒，迎接新任州牧劉焉。