建武三年(丁亥，公元27年)
1 春，正月初六，劉秀任命馮異為征西大將軍。鄧禹因為之前身受大任，卻沒有建功，十分慚愧，數次驅使饑餓的士卒與赤眉作戰，但每次都被擊敗，於是率車騎將軍鄧弘等人從河北渡黃河而下，抵達湖縣，要求馮異和他一起進攻赤眉。馮異說：“我已經和賊軍相拒數十日，雖然也俘虜了一些他們的將領，但是賊軍兵馬還有很多，可以稍稍以恩信誘降，很難馬上用兵攻破。皇上如今派諸將屯駐澠池，阻擊其東，我擊其西，東西夾擊，一舉取之，才是完全之計。”鄧禹、宋弘不聽，宋弘先出戰，與赤眉大戰一整天，赤眉假裝敗退，拋棄輜重逃走，輜重車上都裝載泥土，再在上麵覆蓋一層豆子。漢軍饑餓，上去爭搶。赤眉軍回擊，宋弘軍潰亂。馮異與鄧禹合兵救援，赤眉稍微退卻。馮異認為士卒又饑又倦，應該休息。鄧禹不聽，再戰，大為所敗，死傷者三千餘人。鄧禹僅帶著二十四騎逃脫，回到宜陽。馮異棄馬奔走，徒步逃到回溪阪，與麾下數人一起回到軍營，重新堅壁自守。
【華杉講透】
《孫子兵法》的原則很清楚：
勝可知而不可為。
能不能打勝，可以在戰前作出判斷，不可以強求。說我沒麵子，我要打個勝仗爭回麵子，如果這樣就能打勝仗，打仗豈不是太容易了!馮異說的，等皇上在澠池部署完畢，咱們先誘降一批，最後剩下的再東西夾擊，就可以一舉而取，這就是“知勝”。
《孫子兵法》說：
勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。
馮異的意見就是先勝而後戰，勝中求戰，第一是確保必勝，第二還要代價最小。鄧禹呢，他就是典型的先戰而後勝，戰中求勝，那就是碰運氣。書上都給他寫明了，敗兵先戰而後勝，他就是敗兵。不僅違反兵法基本原則，也違反儒家基本價值觀，就是孔子說的，要杜絕四大毛病：意必固我——主觀臆斷；期必，認為自己必定會勝；固執；自我。