1649年（順治六年）夏天，孔有德率部行至湖南，駐於衡州，“相機進剿廣西”。清廷為了使孔有德能夠專力攻取廣西，在次年（1650）二月調駐守山東濟南的續順公沈永忠帶領官兵移駐湖南寶慶，撥固山額真圖賴標下總兵張國柱、郝效忠兩部歸沈永忠指揮[5]。
孔有德在度過炎暑之後，於秋天進攻湘、桂兩省交境的要隘龍虎關。明永國公曹誌建率部阻擊，被孔有德軍擊敗，士卒死者有一萬多人[6]。清軍占領龍虎關，曹誌建引敗兵逃入其弟曹四駐紮的廣西灌陽，永國公印也在混亂中丟失，另用木頭刻製一枚。九月十二日，孔有德命董英、何進勝等攻灌陽，曹誌建兄弟望風先遁，逃至恭城青塘窩。次日，清軍進迫曹營，分兵三路合力進攻，明軍大敗，將軍劉大勝等四名、總兵林永忠等七名陣亡，士卒被殺三千多人，曹誌建兄弟領著殘兵逃入深山徭峒。清軍繳獲木刻永國公印、大炮二十八座、槍銃三百一十五支以及馬匹、火藥、刀槍、盔甲甚多[7]。
恭城失守使桂林東南麵已受到威脅，另一路清軍由全州、興安進攻嚴關，構成南北合擊之勢。明留守桂林大學士瞿式耜於十月十三日召集諸將開會討論戰守事宜。當時桂林地區的明軍還相當多，興安、嚴關有開國公趙印選部，桂林城內有衛國公胡一青、武陵侯楊國棟、寧遠伯王永祚、綏寧伯蒲纓、寧武伯馬養麟。瞿式耜認為憑借手頭兵力即使不能打敗孔有德部清軍，至少也可以守住桂林。因此，他竭力籌措糧餉，鼓勵諸將備戰。不料，這些養尊處優的將領已成驚弓之鳥，毫無鬥誌。十一月初五日，趙印選傳來興安塘報，說嚴關一帶設置的塘兵都被掃去，清軍即將迫近桂林。瞿式耜大吃一驚，急忙催促趙印選領兵扼險防守。趙印選見清軍勢大，畏縮不前，這天下午他和胡一青、王永祚、蒲纓、楊國棟、馬養麟帶領部眾保護著家屬離開桂林向西逃竄，城中頓時大亂。刑部尚書（原兩廣總督）於元燁“微服出走，甫至月城，遂為亂兵所殺”[8]。瞿式耜眼看諸將不戰先遁，捶胸頓足道：“朝廷以高爵餌此輩，百姓以膏血養此輩，今遂作如此散場乎？”[9]在絕望當中，他決定自己留下來，與城共存亡，派中軍徐高攜帶朝廷頒給的敕印送往永曆帝行在[10]。傍晚，總督張同敞聽說桂林兵將星散，隻有瞿式耜仍留在城內，就從漓江東岸泅水入城，要和式耜一道殉義。瞿式耜對他說：“城存與存，城亡與亡。自丁亥（1647）三月已拚一死，吾今日得死所矣！子非留守，可以無死，盍去諸？”張同敞毅然回答：“死則俱死耳！古人恥獨為君子，君獨不容我同殉乎！”二人於燈下正襟危坐，夜雨淙淙，遙望城外火光燭天，城內寂無聲響。天亮前，守門兵來報告清兵已經占領桂林各城門。初六日上午，瞿式耜、張同敞被清軍押往靖江王府（即王城，獨秀峰在其中）見定南王孔有德。靖江王朱亨歅父子也拒絕出逃，同時被清軍俘虜。瞿、張被俘以後，不管孔有德婉言相勸，還是威加逼迫，二人始終英勇不屈，隻求速死。孔有德無計可施，把他們軟禁於桂林。二人賦詩唱和言誌，合計一百餘首，名曰《浩氣吟》。其中式耜有句雲：“莫笑老夫輕一死，汗青留取姓名香。”同敞詩雲：“衣冠不改生前製，名姓空留死後詩。”過了一個月，瞿式耜見不是了局，唯恐訛言流傳，就寫下一封密信派一名老兵送往原駐平樂府的焦璉，信中說：“徐高、陳希賢重兵在城未散，城中俱假虜，若援兵疾入，可反正也。”[11]老兵出城時被搜獲密信，孔有德擔心留下有後患，下令將二人處斬。閏十一月十七日，瞿式耜、張同敞在桂林遇難[12]。