啊，終於完成了！
真是個精彩的故事！如果圖威斯特博士能解開這環環相扣的謎團，我就要對他脫帽致敬了！
在繼續講故事之前，我想很有必要先做個自我介紹：我叫羅納爾德·鮑爾斯，是個偵探小說家，我還有一個為人熟知的筆名叫約翰·卡特。現在是1979年，我大概五十歲了。之所以說大概五十歲，是因為我不知道自己的確切年紀……不過這又是另一個故事了。
您剛剛讀到的隻是一個虛構的故事。詹姆斯·史蒂文斯、亨利·懷特、愛麗絲，以及這個小小的世界，是我在差不多兩星期之前創造出來的。這一切源於我跟圖威斯特博士打的一個賭。
至於阿蘭·圖威斯特博士，我想就用不著我介紹了。這位大名鼎鼎的犯罪學博士曾解開眾多令人難以置信的謎團。他已不再年輕，但依然精神矍鑠。他鍾情於園藝活動，得益於此，他的身體十分硬朗，但他幾乎不怎麽出門。他的大腦灰質依然活躍，蘇格蘭場還經常派人上門去請教他。
大概兩星期前，他邀請我去他家相聚。我們每次見麵都隻談一個話題，那就是犯罪案件。自然，那天晚上也不例外。
“親愛的羅納爾德，”他對我說，“我跟您說句心裏話。這輩子，我曾揭穿最狡猾、最凶狠的罪犯……曾解開最撲朔迷離的案件……但是在犯罪領域，盡管我有著如此豐富的經驗，還有一件事是我沒能完成的。”
“什麽事？”
“寫一本偵探小說，編織一個脈絡複雜的謎團。我可以破解任何案件，但是創造一個完整的故事……我做不到。唉！我曾作過好些嚐試……但都以失敗告終。”
“可是，圖威斯特博士，這太不可思議了！堆砌一些神秘事件，這不是很容易的事嗎？最難的是找出謎底。作為作家，我想我還是有一些發言權的。不，我不相信您的話，您一定是在作弄我……像您這樣經驗豐富的人，應該很輕鬆就……”