八王之亂的種子，在西晉鹹寧二年（276年）就埋下了。
鹹寧元年（275年）冬季發生了一場瘟疫，晉武帝司馬炎病重期間，齊王司馬攸暴露了爭奪帝位的野心。為扳倒齊王，司馬炎病愈後一改之前清靜無為的虛君姿態，強硬地站到了齊王集團的對立麵，與幾乎整個官僚集團展開了曠日持久的皇位保衛戰。
幾年後，司馬炎病重去世。病入膏肓之際，他任命楊駿、司馬亮為輔政大臣，想讓這兩個老糊塗和幾年稀泥，讓智商堪憂的嫡長子司馬衷做幾年虛君，然後將皇位傳給聰明伶俐的皇孫司馬遹。
但他的如意算盤落空了。就在他駕崩當夜，楊駿就篡改了遺詔，直接引發了八王之亂，並醞釀了一場中華大地上持續兩百多年的大動亂，將無數人推向屍山血海的深淵。
一場瘟疫
鹹寧元年年末，京城忽然鬧起了瘟疫。
剛開始，人們都沒有把它當一回事。可隻過了幾天，城裏就有許多人死去—大片大片地死去，好像有一支看不見的陰兵破城而入，見人就殺，不分男女老幼，不分貴賤賢愚。這時，人們才驚慌失措地意識到這一次的瘟疫來勢凶猛。
離新年還有十幾天的時候，司馬炎病倒了，短短幾天就臥榻不起，連坐起來的力氣也沒有。禦醫驚恐地告訴他，他得的是可怕的瘟疫，但吉人自有天相，他必然能康泰如初。
從禦醫的眼睛裏，司馬炎清楚地看到了言不由衷的意味—禦醫看他的那種眼神，分明是在看將死之人。
取消元旦大朝會—鹹寧二年到來之前，這是司馬炎下的最後一道詔令。
一年一度的元旦大朝會，是國家最盛大的典禮。屆時，食祿六百石以上的京官都將齊聚太極殿；各個州郡、各個藩國、匈奴人、鮮卑人、氐人、羌人，都會派遣使者攜帶貢品來京朝賀。