什麽是自由意誌問題？
有些事情是你根本無法控製的，比如那些在你出生之前就已經發生過的事情；你生活在什麽樣的世界裏——這些絕不是你能左右的。同時，你的許多特征也不受自己的控製：你是人，人終有一死；你眼睛的顏色；引導你融入你周圍環境的經曆；甚至許多你現在擁有的欲望和情感。
但是，你也有可以控製的事情，那就是你自己現在和將來的行為。接下來的幾個小時，你是在家裏讀書還是出去看電影；你今年去哪裏度假；你是否在下次選舉中投票、如何投票；你是繼續在辦公室工作，還是離職試著把寫作作為一種職業——這些都是你可以控製的。你能控製這些，是因為這些行為經過了你的深思熟慮，而行為的執行與否又取決於你自己。作為一個正常的、心理健康的成年人，你的行為不是自然事件，也不是別人強加給你的。就你自己的行為而言，你是可以自己做主的。
我們都有這樣的想法，認為我們可以控製自己的行為，或者說，我們的行為由自己做主。這是我們思維當中一種恒常而基本的特征，這一特征我們每個人都能體會到。而且，這種想法是不可抗拒的。無論我們在進行哲學思考時多麽舉棋不定，一旦回到日常生活中，我們都會繼續思考應該如何行事，因為這也取決於我們自己。
我們可以控製自己的行為，進而指導和創造自己的人生。這是我們認為人生有價值的一個原因。隻要我們能指導、控製自己的行為，不管我們的人生是成功還是失敗，那都是我們自己真正的人生。人生不是拿來享受或者忍受的，我們的人生可以由自己做主。
至少我們要有這樣的人生觀。但是，我們真的能掌控自己的行為嗎？比如過去的事情、宇宙的本質，甚至我們自己的許多信仰和感受，這些真的取決於我們自己嗎？我們能否控製以及如何控製自己的行為，這就是哲學家所說的自由意誌問題。