五月的南方，已是流火季節。
這還沒到最熱的時候，但炙熱的陽光幾乎要將人曬出油來。
苗君儒站在一顆大樹下，不停地擦著汗，在他對麵不遠處的山坡上，有一個穿著道袍的中年道士正在揮舞著手裏的桃木劍，一手搖著追魂鈴，口中念念有詞。
在那中年道士的身邊，幾個穿著黑衣的精壯男人，正在用粗大的棕繩捆著一具大紅色的棺材，將棺材緩緩放到挖好的墓穴裏。
死者的親人已經哭癱在地上，最引人注目的是那個年近五旬，穿著黑色素服的女人，那女人號天哭地，不顧旁邊兩個女人的攙扶，把頭磕在地上，已經磕出了血。
苗君儒已經打聽過了，棺材中的死者是一個22歲的年輕後生，姓姚，叫姚天寶，是本地鄉紳姚萬泉的獨子。那個哭得最凶的女人，正是死者的生母姚朱氏，姚朱氏身上的那一身黑衣，名叫“倒孝”，意思是長輩給小輩戴孝。
姚萬泉年過五旬，清朝的時候中過舉人，辛亥革命期間入雲南陸軍講武學校（原雲南講武堂）學習，畢業後參加護國、護法戰爭，戰績輝煌，被提拔為團長。民國12年的時候，不知道什麽原因突然辭官歸裏，由於他的同班同學如今都已經成為軍政高官，所以他便成為當地最有影響力的鄉紳。新縣長上任，必到他家中拜訪。
他先後娶過5房妻妾，卻隻有一個兒子。有人傳言他殺孽太重，所以後代單薄。幾年前他出巨資修建了一座寺院，以求獨子一生平安。家中也常年供著兩個和尚，整日念經積福，消災解難。
一個路過的算麵先生給他算了一麵，說他命帶血煞，冤氣太重，其子22歲那年命犯天煞星，必死無疑。這一年，他將他的兒子關在家中，寸步不得離開庭院，哪知才幾個月的時間，姚天寶便突生怪病，三天後醫治無效而亡。