你有沒有與死亡擦肩而過的經曆？也許你正準備過馬路，一隻腳已經邁出人行道，這時一輛汽車從你麵前疾馳而過；或許有東西從高樓墜下差點砸中你，掉在幾英尺外的地麵上；或許你身患重病生命垂危，卻奇跡般地痊愈了。與死亡擦肩的種種情形多到不可勝數……
這裏有個令人不安的想法：也許你已經死了。或者說，你在一個版本的真實世界中死過，而在另一個版本（你的此時此地）中，你仍然活著。物理學中最奇怪的理論之一—休·埃弗裏特的多世界理論提出了這種可能性。該理論認為：一切可能發生的事都會發生，因為宇宙在持續不斷地分裂成平行宇宙，在平行宇宙中，一切可能性都已實現。因此，所有瀕死體驗都既能引發你活下來的結果，也引發你沒存活下來的結果—這些結果會同時並存。
或許比起科學理論，埃弗裏特的理論倒更像是科幻故事。可即便如此，它的確為物理學和宇宙學中數個令人困惑的問題提供了簡明的解釋。這為該理論贏得了許多傑出科學家的認可。若不是它會得出以下這個極為古怪的推論，它或許還能贏得更多的支持者—如果一切可能發生的都會發生，那麽顯然，在至少幾個可能存在的平行宇宙中，我們會找到一種辦法，不斷地死裏逃生，永遠地活下去。
埃弗裏特的理論是從量子力學的學科領域出現的，該學科是20世紀初研究者們開始對亞原子世界之謎有所了解時形成的。在物理學家探索這一領域時，他們極為驚訝地意識到，支配亞原子對象行為的法則，與支配我們周圍一般物體的法則差異極大，特別是人們發現電子等亞原子粒子可以同一時間出現在不止一處。事實上，它們可以同時處於多個位置。這一現象被稱為“疊加”，如果你對量子力學不是很熟悉，這可能聽起來很奇怪，但物理學家對它並無懷疑。他們相信這件事完全是真的。如今，它甚至在真實場景中派上了用場，諸如量子計算機，它運用這一原理同時執行多次計算，這使它擁有了前所未有的速度。然而，疊加與它聽起來一樣的奇怪。