科學史可以被分為不同的階段，在部分特殊階段裏，會湧現出大量對某一特定現象的研究及論述。17世紀下半葉，更確切地說是從1650年到1670年，有關神經係統的研究達到一個小高峰。1656年，倫勃朗（Rembrandt）為阿姆斯特丹的外科醫生協會成員作群像，並將其懸掛於該市的一個解剖室中。1690年，該解剖室被拆除，這幅畫也被遷入協會新址。1723年，一場大火將其燒毀大半，隻剩下半幅畫的中間部分：畫上繪有解剖學專家簡·德曼（Deyman）的上半身和雙手，他正在進行大腦開顱手術，左邊的人握著一把手術刀，準備檢查大腦皮層。畫作草稿中，在主要人物旁邊，還有七個觀察員圍坐在看台上。17、18世紀的諸多解剖畫最大的特點就是屍體麵朝畫外，有人認為這種構圖與安德烈亞·曼特尼亞（Andrea Mantegna）的畫作《死去的基督》相呼應。
圖1.15：倫勃朗繪《德曼醫生的解剖課》（1656年），藏於阿姆斯特丹國立博物館。
也是在1656年，哥本哈根的托馬斯·巴托林（Thomas Bartholin）發現淋巴管自成係統，這一係統為精密複雜的大腦皮層分配了一個簡單的任務——保護大腦內部的血管。尤其是在月圓之日（那時相關研究認為，月圓日會使人失眠），這一天，顱內血管會膨脹甚至破裂。1665年冬春交替之際，巴托林的學生，丹麥人尼古拉斯·斯丹諾（Niels Stensen），到富有的讚助人、藏書家和東方學家梅爾奇塞德·特維諾（Melchisedec Thevenot）在伊西普雷索的住所中做客，這裏是一眾學者的集會場所，也是法國科學院的前身。斯丹諾年輕有為，在抵達巴黎之前，就已經以其天才解剖學家的身份廣獲讚譽。在法國的十四個月裏，他受邀在醫學院和私人住所中進行解剖演示，得以接觸這一領域的學者，這將是他人生中非常寶貴的經驗。