“開飯啦。”塞倫端過湯鍋放在餐桌上，一屁股坐下來，接著念叨，“在咱們的嘴巴塞滿食物之前，在電話鈴響起之前，在山羊再次逃跑之前——”
“在安妮·科爾夫回來取奶酪之前。”吉吉插了一句。
“什麽？”海倫有點莫名其妙。
“在咱們談論安妮·科爾夫的奶酪之前，”塞倫自顧自地說下去，“我有話要講。”
“你最好快一點。”瑪麗亞一邊說，一邊把燉羊肉舀到自己的盤子裏。
“我很快就說完。”塞倫說，“你想要什麽生日禮物？”
海倫接過瑪麗亞遞給她的長柄勺，伸到湯鍋裏，準備舀點羊肉湯，突然她意識到塞倫是在跟她說話，於是問道：“你不是在說我吧？”
“我就是在說你。”塞倫說。
“不會吧，我才剛剛過完生日。”海倫說，“我隻有一個生日。”
“我明白你的感覺，”塞倫說，“你上次過生日好像就在一個月前，但那匆匆一個月實際上是匆匆一年。過完那個生日三周之後，你的這個生日就來了。但我們感覺好像才過去三天。”
“哦，不會吧！”海倫懊惱地說道，“我都四十五啦！”
“不對，是四十六。”瑪麗亞糾正道，她是個愛說實話的孩子。
“不可能！”海倫說。
“那就算二十一吧，”塞倫說，“對我們來說都一樣。說吧，想要什麽生日禮物呢？”
海倫放下勺子，重重坐回到椅子上。吉吉拿起勺子，把燉羊肉舀到她盤子裏，然後給自己也舀了一些。
“不知道。”海倫說，“我沒什麽想要的東西。”
“好吧。”塞倫說，“那就好辦了。”
“時間。”海倫好像自言自語，“我想要的是時間，沒別的。”
“我明白了。”塞倫若有所思地說，“夫人希望如何度過時間呢？在阿爾加維待上一星期？在斯皮德爾玩個兩星期？”