集合所有的士兵，包括第二軍團的散兵遊勇和階地上的衛兵，花了半個多小時。唐納爾命令穆尼中士和一些年輕士兵站在旁邊看守那些驚恐的菜農和從卡倫抓來的俘虜。隨後，他又命令克勞利上校也站過去。克勞利非常不滿，嚴厲地白了唐納爾一眼。
“有什麽事是我不知道的嗎？”唐納爾從他身邊經過時，克勞利小聲地問道。
“上校，稍後請聽命令，”唐納爾說，“你不是在質疑我的命令吧。”
食堂是整個建築區占地最大的地方，由四個貨櫃拚成。貨櫃連接處的牆壁被拆除了，邊緣的地方則被焊接起來了。人們聚集在這裏，坐在搖搖晃晃的椅子上，圍在鵝卵石鋪成的桌子旁，用破舊的盤子裝著食物來填飽肚子。一些人懶洋洋地躺臥在桌椅上，發出吱吱嘎嘎的惱人聲，這聲音比外麵的暴風雨聲還要大。通常來說，唐納爾鼓舞人心的講話都在這些背景噪聲中完成的。但是，今天他決定將這種情況改一改。
“立正！”他吼道。
所有人都站起來，繃直身體。
“非常好！”唐納爾說道，“今天早晨我告訴過大家，我需要四個人執行任務。現在情況有變，需要九個人。”
食堂中的人們陷入了沉默。大家以為唐納爾會重新要求誌願者現場報名，但是並沒有。將軍走過一排排筆直的隊伍，走到年紀大與病得重的士兵麵前。有個男人，個子跟小男孩差不多高。暴風雨停歇時的太陽光格外強烈，在長期暴曬之下，他患上了可怕的皮膚癌，已經時日不多了。唐納爾心裏已將他排在名單的第一位。他來回在一排排隊伍中走動，不斷地在心裏加上名字、刪掉名字或又把名字加回來。最終，名單出爐了。
“如果叫到了你的名字，請上前一步。”他一一叫出最終名單上的九個名字。這些人是幸運的，盡管他們現在並不知道。