從董卓進長安起，到晉武帝平吳止，共經過九十二年的戰亂，真是渴望太平的時候了。當時致亂之源，由於州郡握兵。所以晉武帝既定天下，便命去州郡的兵，刺史專於督察，回複漢朝的樣子。
然而這時候，致亂之源，乃別有所在。其一，兩漢之世，歸化中國的異族很多，都住在塞內。當時所謂五胡者，便是：
【匈奴】 遍於並州境內，即今之山西省。
【羯】 匈奴的別種，居於上黨武鄉羯室，因以為名。
【鮮卑】 遍布遼東西和今熱、察、綏之境。
【氐】 本居武都。魏武帝徙之關中。這時候，遍於扶風、始平、京兆之境。
【羌】這是段熲誅夷之餘。在馮翊、北地、新平、安定一帶。
當時郭欽、江統等，都請徙之塞外。塞外的異族，固亦未嚐不足為患，然而究竟有個隔限，和“掩不備之人，收散野之積”者不同，而武帝不能同。
其二，晉代鑒於魏朝的薄待宗室，以致為自己所篡，於是大封同姓。漢代的諸王，是不再幹預政治的。晉朝則可以“入秉機衡，出作嶽牧”，在政治上的勢力尤大。
晉武帝平吳之後，耽於宴安，凡事都不作久長之計。其子惠帝近於低能。即位之初，武帝後父楊駿輔政。惠帝後賈氏和楚王瑋合謀，把楊駿殺掉。而使汝南王亮和太保衛瓘同聽政。後來又和楚王合謀，把汝南王殺掉。後又殺掉楚王。旋弑楊太後。太子遹，非賈後所生，後亦廢而殺之。總宿衛的趙王倫，因人心不服，勒兵弑後，廢惠帝而自立。於是齊王冏、成都王穎、河間王顒，舉兵討亂。右衛將軍王輿，把趙王殺掉，迎接惠帝複位。齊王入洛專政。河間王和長沙王乂合謀，使乂攻殺齊王。又和成都王合兵，把長沙王攻殺。
如此，京師大亂，而勝利卒歸於外兵。州郡握兵，從漢以來，已成習慣。晉武雖有去州郡兵權之命，而人心尚未丕變。一旦天下有亂，舊路自然是易於重走的。於是東海王越合幽、並二州之兵，把成都、河間兩王都打敗。遂弑惠帝，而立其弟懷帝。