小時讀漢樂府《十五從軍征》，非常感動。
十五從軍征，八十始得歸。道逢鄉裏人，“家中有阿誰？”—“遙望是君家，鬆柏塚累累。”兔從狗竇入，雉從梁上飛，中庭生旅穀，井上生旅葵。舂穀持作飯，采葵持作羹，羹飯一時熟，不知貽阿誰。出門東向望，淚落沾我衣。
詩寫得平淡而真實，沒有一句迸出呼天搶地的**，但是慘切沉痛，觸目驚心。詞句也明白如話，不事雕飾，真不像是兩千多年前的人寫出的作品，一個十來歲的孩子也完全能讀懂。我未從過軍，接觸這首詩的時候，也還沒有經過長久的亂離，但是不止一次為這首詩流了淚。
然而有一句我不明白，“采葵持作羹”。葵如何可以為羹呢？我的家鄉人隻知道向日葵，我們那裏叫做“葵花”。這東西怎麽能做羹呢？用它的葉子？向日葵的葉子我是很熟悉的，很大，葉麵很粗，有毛，即使是把它切碎了，加了油鹽，煮熟之後也還是很難下咽的。另外有一種秋葵，開淡黃色薄瓣的大花，葉如雞腳，又名雞爪葵。這東西也似不能做羹。還有一種蜀葵，又名錦葵，內蒙、山西一帶叫做“蜀薊”。我們那裏叫做端午花，因為在端午節前後盛開。我從來也沒聽說過端午花能吃，—包括它的葉、莖和花。後來我在濟南的山東博物館的庭院裏看到一種戎葵，樣子有點像秋葵，開著耀眼的朱紅的大花，紅得簡直嚇人一跳。我想，這種葵大概也不能吃。那麽，持以作羹的葵究竟是一種什麽東西呢？
後來我讀到吳其濬的《植物名實圖考長編》和《植物名實圖考》。吳其濬是個很值得叫人佩服的讀書人。他是嘉慶進士，自翰林院修撰官至湖南等省巡撫。但他並沒有隻是做官，他留意各地物產豐瘠與民生的關係，依據耳聞目見，輯錄古籍中有關植物的文獻，寫成了《長編》和《圖考》這樣兩部巨著。他的著作是我國十九世紀植物學極重要的專著。直到現在，西方的植物學家還認為他繪的畫十分精確。吳其濬在《圖考》中把葵列為蔬類的第一品。他用很激動的語氣，幾乎是大聲疾呼，說葵就是冬莧菜。