《北京文藝》叫我寫一寫國子監。我到國子監去逛了一趟，不得要領。從首都圖書館抱了幾十本書回來，看了幾天，看得眼花氣悶，而所得不多。後來，我去找了一個“老”朋友聊了兩個晚上，倒像是明白了不少事情。我這朋友世代在國子監當差，“侍候”過翁同龢、陸潤庠、王垿等祭酒，給新科狀元打過“狀元及第”的旗，國子監生人，今年七十三歲，姓董。
國子監，就是從前的大學。
這個地方原先是什麽樣子，沒法知道了（也許是一片荒郊）。立為國子監，是在元代遷都北城以後，至元二十四年（一二八八），據今約已近七百年。
元代的遺跡，已經難於查考。給這段時間作證的，有兩棵老樹：一棵槐樹，一棵柏樹。一在彝倫堂前，一在大成殿階下。據說，這都是元朝的第一任國立大學校長—國子監祭酒許衡手植的。柏樹至今仍頗頑健，老幹橫枝，婆娑弄碧，看樣子還能再活個幾百年。那棵槐樹，約有北方常用二號洗衣綠盆粗細，稀稀疏疏的披著幾根細瘦的枝條，幹枯僵直，全無一點血氣，已經老得不成樣子了，很難斷定它是否還活著。—它老早就已經死過一回，死了幾十年，有一年不知道怎麽又活了。這是乾隆年間的事，這年正趕上是慈寧太後的六十“萬壽”，嗬，這是大喜事！於是皇上、大臣，賦詩作記，還給老槐樹畫了像，全都刻在石頭上，著實地熱鬧了一通。這些石碑，至今猶在。
國子監是學校，除了一些大樹和石碑之外，主要的是一些作為大學校舍的建築。這些建築的規模大概是明朝的永樂所創建的（大體依據洪武帝在南京所創立的國子監，而規模似不如原來之大），清朝又改建或修改過。其中修建最多的，是那位站在大清帝國極盛的峰頂，喜武功亦好文事的乾隆。