加斯廷夫人是個冷酷無情、工於心計、雄心勃勃、吝嗇愚蠢的女人。其父是利物浦的一位律師，育有五女，她是其中的一個。她和伯納德·加斯廷相遇時，後者在北部巡回法庭工作，看上去年輕有為。她父親說他鵬程萬裏（其實並非如此）。他固然刻苦、勤奮、能幹，但無意在仕途上高升。加斯廷夫人為此而鄙視他，可同時又苦澀地意識到自己隻能通過他才有出頭之日，於是便行使禦夫術，迫使他按照她的意圖去進取。她喋喋不休地責怪他，毫無憐憫之心，因為她發現：如果想讓他違背自己的心願做事，就得嘮叨得他不得安生，最終拖垮他，使他隻好屈服。她自己也在努力—廣交能派得上用場的朋友；巴結那些能給她丈夫提供幫助的律師，並跟那些律師的妻子混得爛熟；討好法官及其夫人；對那些前途看好的政客極盡諂媚逢迎之事。
二十五年來，加斯廷夫人請客曆來都不是她喜歡誰就請誰，而是誰有用就請誰。她定期舉辦大型晚宴，卻舍不得花錢—她雖然野心勃勃，但也吝嗇成性。尤其令她引以為傲的是，她大排酒宴，隻花別人一半的錢，卻照樣能風風光光。她辦的晚餐時間長，周到細致，並且很節約。她堅信客人們在吃飯聊天時雖喝酒，但不在意喝的是什麽酒，於是就把莫澤爾酒[6]用餐巾裹住冒充香檳，心想客人們是嚐不出來的。
伯納德·加斯廷開了一家事務所，雖然生意過得去，但規模不大，很多開業比他晚的都遠遠超過他了。加斯廷夫人想讓他參選議員，但選舉開支由政黨成員承擔，她的吝嗇又出來阻撓她的野心了—她實在舍不得花錢討好選民。所有參選的人都必須為選舉基金會捐錢，從而積少成多，匯集成一筆龐大的基金。然而伯納德·加斯廷每次的捐助都少那麽一點兒，於是次次敗北。若能成為議員的妻子，加斯廷夫人自然高興，但現在願望落空，她也隻好咬緊牙關接受現實了。事實上，丈夫參選後，她接觸到了一些著名人物。這提升了她的社會地位，使得她為這種意外的收獲感到很滿意。她知道伯納德永遠進不了議會，但仍然要求他去爭取兩三個遙不可及的席位，這樣便可以贏得黨內對他的感激之心。