是時，西安本地有個能人名叫朱能。曾當過武將小廝，因為近距離看見朝廷輝煌的權勢，所以感受到了權力的滋味，也十分渴望得到這種榮華富貴。但朱能自覺文化底蘊不夠，尚不能通過科舉考取功名，冥思苦想，終於腦洞大開。以前不是有過工匠董祚的故事嗎，不用科舉，不用戰場立功，不費吹灰之力，也能獲得自己想要的東西。何不仿效一下，也許能使自己福運亨通呢。
為了求得官職，朱能義無反顧地來到京城，租下宅院，供奉老子神像，開始宣揚黃老之術，進而又大搞迷信活動。他仗著自己會裝神弄鬼的本事，可以預言人生禍福，在京城大肆行騙。許多商賈，達官顯貴也紛紛來到他的宅院裏，燒香拜佛，搞得名聲很大。最終成功引起了大宦官周懷政的注意。
提起周懷政，他可是真宗的首席大太監，相當於太宗身邊的王繼恩，甚至比王繼恩還要紅。周懷政是看著真宗長大的，真宗和周懷政親密無間，真宗常稱周懷政為“周哥”，有時候玩累了，常常枕著周懷政的大腿，才能安然入睡。
這周懷政也信佛，聽說京城來了個叫朱能的能人，就登門拜訪。一看，這人果然人如其名，確實很能。於是，周懷政就把朱能帶入皇宮，引薦給了真宗皇帝。
朱能拜見了真宗，便向真宗宣揚黃老之術，主張無為而治，百姓安居樂業。真宗聽了，也覺得朱能這人不錯，就賞賜了他一個巡檢的官銜，命其返回老家陝西任職。朱能退出後，周懷政暗示他在任職期間，能替皇上尋找到祥瑞，行天書運動之事。這正合朱能心願，他欣然接受。
朱能回到長安後，糾集了一批人，於乾佑山修築道觀，製造神符咒命，無非是借此討好當權者。
天禧三年，永興軍巡檢朱能，詐稱“天書”降於乾佑山。