項羽分封諸王已畢，乃前往封國就位。項羽見諸王各自離開鹹陽到封國就位，於是也有了東歸之意，遂召集眾將道：“諸侯兵屯關中，決非長久之計。我想與大家率軍東歸彭城，駐兵於楚、淮之地，大家以為如何？”
眾將皆知項羽思鄉情重，便都無異議。唯新來的諫議大夫韓生不知深淺，卻道：“關中外有黃河相環，內有渭、涇二水，東有函穀關、南有武關、西有散關、北有蕭關，山河相阻，足以固守，更兼土地肥沃，周、秦皆據有此地而雄霸天下，實為興旺之地，將軍豈可隨意棄之不顧？”
霸王見是諫議大夫韓生，話雖不甚入耳，依舊耐心地解釋說：“此道理寡人豈能不知？然周、秦相繼皆亡，說明關中王氣已盡，並非適宜久留。尤其今日關中，那二世舊宮殘缺破敗，一片荒涼，如何能做都城？再則，富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰人知曉！
我意已決，休要再言！且寡人軍中多有江東子弟，此時如不返回故鄉，那吳、楚的父老又有誰人知道他們跟隨寡人北伐，已建立了不朽的功業呢？”
韓生見霸王主意既定，知再諫無益，便不再作聲。然出帳後，卻又私下對人議論此事。韓生道：“人言楚人如沐猴而冠，今觀項王之言，應驗此言可謂不虛！”
不承想，有人將韓生的這番話告訴了項羽，項羽一聽自是發怒，斥責道：“誰無鄉愁？這豎儒竟敢喻楚人像戴了帽子的沐猴，膽敢這般小覷我楚人！”當下即令手下將韓生捕殺，以泄楚人的怨憤。自此，軍中無人再敢戲言辱罵楚人。
霸王令手下殺了韓生，怒氣未消，心裏急著東歸，於是便命人去未走的諸侯營寨通告，限他們三日之內務必開拔，不準再逗留關中。卻又想起楚懷王仍在彭城，到時碰麵終是‘抬頭不見低頭見’的尷尬，不如先使人前往催促他上路，免得他賴著不走。