嬴政在重用李斯等人以後，更采用了李斯的建議，一麵加強軍事力量，對關東六國實施攻擊；一麵又遣遊士到各國遊說，利用反間、收買等手段，配合武力進攻，既弱化了六國的實力，又加強了秦國的力量。秦國東麵的韓國是衰落得最明顯的國度，韓王見秦國強大起來，感到十分害怕，於是就派公子韓非到秦國來求和，表示願意做秦國的屬國。
論起來，韓非與李斯還是同學，都曾在齊國大儒荀況門下求學。戰國末年，韓非看到韓國一天天被削弱，而秦國卻一天天變強大，遂三番五次勸諫韓王，希望其振作起來，勵精圖治，發憤圖強。但韓王均置之不理，總是把韓非的勸誡當作耳旁風。韓非在韓國不被重用，隻好“閉關修煉”，關起門來著書立說，撰寫了《韓非子》一書。韓非主張君主要實行權力集中，加強法治，順勢而為。後來《韓非子》傳到秦國，並在秦國上層引起很大轟動，秦王嬴政看後，也極為推崇。而韓非此次恰好被韓王派到秦國來充當使者，當他看到秦國軍隊列裝整齊，商貿流通市麵繁榮，於是就上書給秦王嬴政，表示願為秦國統一天下而貢獻力量。熟料，這次秦王卻沒有見到這份奏章，當然也就沒有重用韓非。就在“當局者”迷惑之時，“旁觀者”李斯倒先著急起來，因為他素知韓非的能力遠遠超過自己，他擔心韓非一旦被秦王重用之後，出將入相，自己的相國位置將不保。於是對秦王旁敲側擊地說道：“韓非原為韓國的公子，處事必為韓國考慮，大王兼並東方六國，韓非肯定要助韓而損秦；一旦讓他回到韓國，必是‘放虎歸山’，後患無窮，不如栽贓個罪名，就將他一殺了之，以絕後患，方為上策。”
秦王嬴政聽後，心中一時猶豫不決，畢竟他是韓國派來的使節。於是就命人先將韓非扣押於牢獄，日後再做打算。韓非鋃鐺入獄，感到莫名其妙，完全不知道自己被老同學下了套。自己此次是奉韓王之命出使秦國，滿懷熱情地給秦王上奏章，真心實意地為秦國統一大業做貢獻。怎麽就給投進了這暗無天日的地牢？