南明隆武朝短暫的曆史，卻留下了一位注定要載入史冊的英雄人物，那就是被南明最後一個小朝廷封為延平王的鄭成功。東南一線幾乎所有的反清複明勢力都麇集於這麵旗幟下，形成隆武、魯監國及永曆王朝的殘餘勢力暫時統一在他的麾下的複興局麵，並有過幾次輝煌的勝利。但是對於曆史的發展總體趨勢而言，那隻是短暫升空的幾束禮花，在絢爛之極之後，歸於平淡，乃至最後不可避免地消失在曆史空間。
鄭成功（1624—1662年），原名鄭森，字大木，鄭芝龍第四子。少年讀書，考中秀才。在隆武朝深得朱聿鍵賞識，賜姓朱，改名成功，被稱為“國姓爺”。鄭芝龍降清，成功苦勸不聽，遂率部拒降，“不受詔，不剃頭，其義如山”拒不屈服。鄭成功所率領的鄭家軍皆遁入海，繼續以隆武為年號，後奉永曆年號，打著“背父救國”旗幟，從事海上抗清活動，成為清王朝的一大威脅。
清順治四年（1647年）至順治六年（1649年），鄭成功率領海上義師，連破福建同安、海澄、漳浦，並攻克泉州、閩南沿海，進據金門、廈門，改廈門為“思明州”，設“六官”分理庶政，勢力擴大到廣東的潮州、潮陽、惠來、揭陽。
順治九年（1652年）前後，大西軍反清進入**，鄭成功率十萬兵卒，進攻福建沿海一帶。順治十年（1653年）為接應李定國部進軍廣西，水師南下潮州，又與抗清將領張名振合師北上，入長江駐軍崇明島。次年與李定國約會師廣東，共攻新會，但因為部將失期未成功。順治十一年（1655年）張名振再入長江，破儀真，泊舟金山，遙祭明孝陵。據計六奇《明季南略·張明振題詩金山寺》記載：
海船數百溯流而上，十三日抵鎮江，泊金山。大帥張明正（或稱名振）、劉孔昭及史某也。二十日，名振等白衣方巾登山，從者五百人。寺僧募化，名振曰：“大軍到此，秋毫不擾，得福多矣，尚思化乎？”僧說：“此名山也。”名振助米十石、鹽十擔，且書簿曰：“張某到此，大兵不得侵擾。”徘徊半日乃下。次日紗幘青袍帽角帶，複登山，向東南遙祭孝陵，泣下沾襟。設醮三日。題詩金山雲：