有時候，讓別人開心是最大的本事。在朝廷上，女皇煩心的事太多了。武周政權建立後，她感到整個西域過於闊遠，不易管轄，遂於長安二年（702年）把天山以北地區從安西都護府劃出來，另置北庭都護府，治庭州（今新疆吉木薩爾北破城子）。安西四鎮（即碎葉、龜茲、於闐、疏勒）自垂拱二年（686年）起為吐蕃所占。武則天深以為恥，於長壽元年（692年）遣王孝傑等大破吐蕃，恢複了四鎮。
而北邊也不太平，小小的契丹竟然掀起“營州之亂”。
契丹在唐代還是一個勢薄力單的小部族。武周的封疆大吏個個兩眼望天橫著走路，從不把治下這些“野人”放在眼裏，便宜一定占盡，死活不關他事。營州都督趙文翽就是其中的典型。
萬歲通天年間（696年），天下大旱，契丹也遭遇饑荒，趙大都督不僅不賑濟災民，且驕慢剛愎，視酋長如奴仆隨意打罵，契丹首領李盡忠不堪其辱，與妻兄孫萬榮商量之後決定起兵反叛。李盡忠自稱“無上可汗”。這是契丹曆史上首位自稱可汗的人。
他以孫萬榮為將，殺趙文翽，攻占營州，旬日之內擁兵數萬，進逼檀州，朝廷震動。如果說這些還不夠刺激的話，他們拉起的造反旗幟算是把武皇徹底雷翻了：“何不歸我廬陵王？”儼然要為被武皇廢黜的李顯申冤出頭的模樣。
無論有多麽正當的理由造反，都不能被當權者容忍。根據武則天的一貫作風，先文鬥後武鬥，第一步就是把李盡忠改名為“李盡滅”，孫萬榮改為“孫萬斬”。然後欽點曹仁師等二十八名將領發兵征討，簡直就是二十八星宿下凡，擺出了一幅不踩死你也要嚇死你的架勢。這二十八名將領中，有位現在還不太出名的靺鞨人李多祚，是裴行儉經略西疆時一手提拔起來的副將，後來做到上柱國的位置，成為第一位封王的異族將領。另一方麵，以她最看好的武家子弟梁王武三思為榆關道安撫大使屯邊，以備契丹。