許地山先生的《道教史》於1934年由上海商務印書館出版發行，是第一部道教的專史，也由此奠定了其學術史上的地位。本書篇幅不大，但卻對道教曆史進行了比較係統的梳理，也成為後來道教史的一個典範。需要注意的是，許地山先生在《弁言》中稱他原本打算將《道教史》分上下兩部，“上編述道家及預備道教底種種法術，下編述道教發展中教相與教理”，但實際出版的隻有上編，其內容以時間為經，以教派分化為緯，全麵係統地介紹了秦漢及之前道教產生、發展和流傳的曆史。
一
許地山的名字為大眾所知，恐怕得益於其文學才華，特別是他的名作《落花生》被收進中學課本，更使其廣為人知。但很少有人知道許地山是對宗教研究最深的作家。與其他觸及宗教思想的作家不同，他不僅為研究宗教付出了畢生的精力，而且無論是在日常為人處世還是在文學創作中，均有宗教因素滲入。
許地山，名讚堃，字地山，筆名落花生，1893年生於台灣省台南府城。父親許南英，進士出身。許地山曾在英國求學，主要從事宗教、宗教比較學、佛學、梵文及民俗學等方麵的研究。1926年回到母校燕京大學任教，直到1935年被解聘才轉到香港大學任教。1941年病逝於香港。許地山是一位作家，更是一位宗教研究家，對於宗教哲學作過精深的研究，有自己獨到的見解。他認為宗教是社會的產物，由多人多事形成，宗教解決人生目的問題，宗教能夠栽培、節製和完成人類的欲望等。人生免不了有理想、欲望、病害，故此要向上尋求安康，宗教的感情便由此而生。宗教的本體，是人生普遍的需要。
許地山的一生和宗教結下了不解之緣。特殊的家庭背景使他從小就受到佛教的影響，又曾受過洗禮，他在身份上是基督教徒，加入過基督教閩南倫敦會，還曾潛心研究過道教。作為宗教研究家，許地山有真正的宗教熱情，是真誠的宗教信徒。他認為：“宗教乃人類對於生活一切思維，一切造作，所持或顯示的正當態度。”“凡宗教必不滿於現實生活，以現實生活為病害的，不完全的，卻要想法子，去驅除它，或改正它。”由此延伸，就是說宗教信仰的目的是使人擁有正確的生活態度，而不是僅去相信宗教教義，或者遵循宗教的繁文縟節。這就是許地山的宗教信仰，也是典型的中國式宗教態度。