明朝開國皇帝朱元璋，打敗了元朝帝國，也廢止了元代的服飾製度，從皇帝到老百姓，都做了大規模的調整。大臣們參考周、漢、唐、宋的服飾形式，加以修改，先後試用了二十多年，才在洪武二十六年（西元一三九三年），確立了基本的款式。
明朝官員的服飾製度完備而繁縟。帝王服裝上增加了團龍紋，這是明代才開始形成的禮儀製度。龍紋成了帝王的專用徽記。明代給每級官員都設計了一種動物圖案作標誌，把它繡在兩塊正方形的綿緞上，官員常服的前胸後背各綴一塊，這種就是補子，這種官服就叫補服。文武百官的朝服都沿襲唐宋朝服的式樣，外穿紅羅上衣、下裳和蔽膝，內穿白紗單衣，足登白襪黑履，腰束革帶和佩綬，頭戴有梁冠。官員的等級通過冠的梁數和綬帶的不同紋飾表示。明代官員們在重大朝會的場合要穿公服。公服由展腳硬襆頭和盤領寬袖長袍組成。袍服的顏色根據官品而定。
文武百官，依照官位大小品級，有不同的規定。
官袍的補子，依照官階的大小有一定的圖像：
一、公、侯、駙馬、伯用麒麟補、白澤補（白澤、麒麟，是神話動物或古代絕種的動物）。
二、文官，一品畫仙鶴的補子。二品畫錦雞。三品畫孔雀。四品畫雲雁。五品畫白鷳。六品畫鷺鷥。七品畫鸂鸂。八品畫黃鸝。九品畫鵪鶉。雜職畫練鵲。
武官，一品、二品畫獅子。三品、四品畫虎豹。五品畫熊羆。六品畫彪。七品也畫彪。八品畫犀牛。九品畫海馬。
明代官袍圓團紋，除了龍團紋，還有蟒衣（四個爪的龍）、飛魚（有翅膀和魚尾巴的龍）和鬥牛（頭上有兩隻彎角的龍），以及麒麟的紋路，穿這一些花紋大紅袍的人，都是一、二品到公、侯、伯、駙馬以上的高官。