黃巢（820884年）唐曹州人。出身鹽商，積財聚眾，尤好收留亡命之徒。唐懿宗以來，因皇室奢侈過度，賦稅沉重，加上連年發生水﹑旱災，遂致民不聊生，盜匪群起。唐僖宗乾符元年（公元874年），王仙芝率盜匪起事，翌年黃巢起兵響應，乾符五年王仙芝敗死於湖北，黃巢被推舉為衝天大將軍，率眾攻掠江﹑浙﹑閩﹑粵等地，廣明元年（公元880）陷洛陽、長安，僖宗逃奔成都，巢自號為帝，國號大齊。唐以官爵籠絡李克用相援，大敗黃巢，巢自刎身亡，為害十年的黃巢之亂始告結束，史稱為黃巢之亂。乾符二年（875）初，王仙芝﹑尚讓等在長垣（今河南長垣東北）發動起義黃巢，唐末農民起義爆發。五月，黃巢與同族兄弟﹑子侄黃揆和黃恩鄴等八人募眾數千響應。接著王﹑黃兩軍會合，協同作戰，東攻沂州（今山東臨沂）不克，就西向進攻洛陽周圍地區。唐統治者急調大軍夾擊。王﹑黃乃於幹符三年十月間南趨唐州（今河南泌陽）﹑鄧州（今河南鄧縣），以後又活動於今河南﹑湖北﹑安徽等地，反複衝擊敵人。同年底，蘄州（今湖北蘄春東北）刺史對王仙芝進行誘降，仙芝動搖，欲受唐官職。黃巢指斥他說：起初我們共立大誓，橫行天下，現在你獨自取官降敵，廣大群眾何所歸宿！因怒擊傷仙芝首。仙芝畏眾怒，不敢受唐命，遂與黃巢分兵作戰。黃巢率軍北上，攻克鄆州（今山東東平北）﹑沂州等地。以後王﹑黃雖曾一度合攻宋州（今河南商丘南），不久又分兵。幹符五年，王仙芝在黃梅（今湖北黃梅西北）戰死，尚讓率餘部奔亳州（今安徽亳縣）與黃巢所部會合，推黃巢為黃王，號衝天大將軍，建元王霸，署置官屬。
從此，黃巢成為起義軍的最高領導人。兩支義軍會合後，勢力又見壯大。黃巢再度北上，克沂﹑濮等州，然後沿黃河南岸西進，“欲窺東都（洛陽）”，唐朝急調軍隊增援東都。黃巢知攻東都無望，於是引兵南下，渡過長江，東趨下遊。在越州（今浙江紹興），遭到鎮海（今江蘇鎮江）節度使高駢部將張璘﹑梁纘的阻擊，義軍乃轉由浙江南進，開山路七百裏，進入福建，攻克福州（今屬福建）。黃巢在福州大力打擊官僚﹑地主，殺了頑固不化的“處士”周樸。