“什麽機會？”我追問道。劉清望了我一眼，許久才歎道：“世宗皇帝迷信道教。有一次他命人製作了五頂香葉冠，賜給幾位寵臣。夏言一向反對迷信，不肯接受。而嚴嵩卻把香葉冠戴在頭上，外麵還鄭重地罩上輕紗。皇帝對嚴嵩的忠心大加讚賞，對夏言很不滿意。又有一次，夏言隨皇帝出巡，沒有按時值班，惹得皇帝大怒。按規定大臣值班都必須乘馬車，而夏言卻不守規定，使得皇帝對他越來越不滿。嚴嵩一看時機成熟，一改往日的謙卑，勾結皇帝寵幸的一個道士，在皇帝麵前添油加醋地說了夏言很多壞話。嘉靖帝一怒之下罷免了夏言的官職，令嚴嵩取而代之。
後來內閣中隻剩下嚴嵩一人，皇帝也覺察到嚴嵩專權。於是再度起用夏言，而且位在嚴嵩之上。夏言複位後把嚴嵩撇在一邊，什麽事都自己作主。嚴嵩表麵上不動聲色，從不提意見，暗地裏卻收買皇帝身邊的太監，讓他不時地在皇帝麵前揭夏言的短處，同時也不露痕跡地說嚴嵩的好話。
終於，嚴嵩打倒夏言的機會終於來了。在太祖的時候，蒙古人就侵入了河套地區，不斷擾亂北方邊關。二十六年，兵部侍郎曾銑上疏力主收複河套，得到皇帝讚賞。但皇上後來又覺得沒有把握，猶豫不定。夏言對皇上的反複不知如何是好，幹脆上表請皇帝自己裁決，把難題甩給了皇帝，這讓世宗皇帝很生氣。而嚴嵩則摸透了世宗皇帝的意思，極力宣揚河套不可收複，並乘機攻擊夏言專權。皇帝大為憤怒，免去了夏言的所有職務。
嚴嵩可不願放過這個機會。他散布流言說夏言離朝時心懷不滿，曾口吐怨言，又造謠說夏言收了曾銑的賄賂，兩人狼狽為奸。說得有鼻子有眼，不由皇帝不信。第二年，夏言被殺。從此嚴嵩穩坐首輔之位，再也沒有人能和他分庭抗禮。到如今朝廷到處都是嚴嵩的鷹犬！”