沾衣被選為宮女那年，剛滿十三歲，與其他女子一樣，她叩別了同樣無奈的父母，噙著淚花隨公公們進宮。也是那年，村口的杜鵑開成了一片胭紅。
進宮之後，沾衣先被帶去觀止園服侍雍婕妤的貼身侍女馨蕊，馨蕊待她情同姐妹，在此森嚴的深宮後院，馨蕊的照顧不啻一縷冬天的陽光，讓沾衣感受到些許家裏的滋味。可惜紅顏薄命，馨蕊竟罹染傷寒病故，沾衣自是悲慟欲絕。馨蕊走後，沾衣算是補缺，升為雍婕妤的貼身侍女。雍婕妤為人溫和，婉約得如同傍晚的星星，待沾衣雖不及對馨蕊那般親切，卻也不薄。
雍婕妤有二十五六年紀，天生麗質，貌如天仙，卻並非皇上的寵妃，聽說皇上偶爾會來，而沾衣貼身服侍雍婕妤一年以來，從未見皇上禦駕親臨，每日隻是雍婕妤一人獨自在花園中撫琴作畫，或者喂喂池中的金魚，逗弄後園的花草。沾衣原本悟性就高，自幼跟隨村中秀才認字，進宮後又得雍婕妤的**，詩詞歌賦自不必說，琴棋書畫也成了熟手，尤喜養花，觀止園的花卉，經她之手，養護得愈發嬌豔，春夏時分，滿園爭奇鬥妍，煞是熱鬧。
宮內不比宮外，沾衣雖隻身居卑微的侍奉宮女，禮儀規矩的繁文縟節已讓她徹底脫胎換骨，平日裏微垂粉麵，輕移蓮步，連揩汗姿勢都優雅到指尖。當初帶沾衣進宮的公公每遇見她，總笑咪咪上下打量許久，見當年的黃毛丫頭，變為眼前的宮裝美人，麵如桃花，眉如弦月，目如點漆，靈動傳神，雖比不上雍婕妤那般絕色，卻也有別樣風致，便尖著嗓子笑道：“早看出你是個美人胚子，好。很好。”
春去秋來，三年便這般打發過去了，正月一過，沾衣被獲準回家探望父母，這是她進宮三年來的頭一回，雍婕妤額外施恩，允許她在家小住十日，正月十三返回。