（作者注：本文曾修改刊發，此版本是作者親選未刪節版）
一．一對小夫妻
“媽！”
夕陽低垂，幾縷斜暉越過籬笆小心翼翼地灑在院子裏，縱是如此也不小心灑了點在小艾的繡花鞋上——那雙鞋上新近繡了一雙蝴蝶，是她百無聊賴的成果——小艾扶著門，焦急又無奈地向裏麵張望，那個人世間最常用的字從那輕啟的貝齒和櫻唇裏奔出，撞進門簾。
聲音百轉千回，回出來的卻是被小艾稱為“媽”的薑氏，薑氏一把將小艾摟進懷裏，號啕大哭：“兒呀！你可回來了！想死為娘啦！”
母女倆抱頭痛哭片刻，小艾輕輕從母親懷裏掙脫出來，聲音已然平靜：“就知道你其實沒有重病臥床——說罷，這次是要多少銀兩？最好一次說完，免得動輒就差人召我回娘家。一次兩次還成，次數多了，阿發要惱的。”
“你能拿出多少？”薑氏倒也不客氣，直截了當得如同上街買菜。
小艾的兩道秀眉蹙成一個黑團：“上個月才給了一百兩，一個月內就全都花光了麽？”
“不是一個月，是兩個月，上月初給的，現在都月底了。”薑氏絮絮叨叨說道，“這一百兩有快一半被你爹拿去還了債，這個月你弟弟想盤個店來貼補家用，我的老寒腿又犯了，得看郎中，家裏的母雞已經一個月沒下蛋了，也得看郎中，還有……”
“多少能夠？”小艾抬頭看了看落日，打斷母親道。
“……少說也得三百兩。”
小艾的大牙的旁側開始疼了，郎中說那裏正在長一顆新牙，現在她疼得很想把那顆新牙給咬碎。“三、百、兩。”小艾一字一頓地重複。
三百兩，是她和阿發那爿小雜貨店五年不吃不喝日日生意興隆才能勉強賺夠的血汗錢。
“三百兩麽？下月初給您。”
小艾猛然回頭，阿發垂著手站在門口，手裏拿著一把傘，眯著的眼睛裏看不到瞳仁，小艾卻知道他在看著她。