一個水師副將叫張中保，每天的早點是燕窩、銀耳羹、一碗雞湯，都是頭天晚上熬製的；他吸呂宋雪茄，聞西洋鼻煙，一兩鼻煙就值五十塊鷹洋；還抽大煙，一次六根煙槍，六個煙泡，抽完一個就續上另一個，一天抽三次，十八個泡，抽煙時，叫花匠把鳥籠都提來，有百靈、畫眉、紅藍點頦（ké），一個挨一個地叫，抽完煙他就去院子裏觀賞金魚、花草，都是名貴品種。
另一個水師提督叫常威，嗜賭如命，把軍營當成賭場，烏煙瘴氣，推牌九、打麻將、翻攤、骰（tóu）寶，花樣繁多、不一而足，一局輸贏，都在百兩以上。有了不義之財，就娶小老婆，娶了五房還嫌不夠，還要收第六房，跑到窯子裏給花魁贖身，大操大辦，叫部下喝喜酒，趁機再搜刮一輪。
凡是腐敗的，就沒有一個不貪生怕死的，這樣的軍人還能打仗嗎？少荃，這些家夥你已經難以駕馭，日後必為國家的禍根，也勢必牽連到你，切不可被表象欺騙，更不要被所謂的情義欺騙，這都是你一廂情願而已，望你三思。
李鴻章讀完信，情緒不太好。他用人學曹操，向來五湖四海，不拘出身，不重道德，不論學問，隻要對我忠心，肯為我所用。他不像曾國藩，隻肯重用讀書人，曾國藩的幕府清一色的翰林、進士、舉人、秀才。這些人有道德約束，很愛惜自己的羽毛，即便曾國藩謝世多年，他們仍然保持清白，做事為人不肯苟且和馬虎。
李鴻章反對彭玉麟對他的反對，不接受彭的規勸，日後果然吃了虧。清日甲午戰爭，中國海陸軍大敗，海軍皆為高素質的留洋人才，多以殉國保氣節，而陸軍都是跟隨李鴻章三十年的雜色人種，暮氣深重，慣於奢靡享樂，多以逃跑投降為能事。
彭玉麟在信末說，他已經辭去一切官職，致仕還鄉。日前在杭州西湖定居，或於三潭印月泛舟，或在印月茆庵寫生，閑來養幾隻仙鶴，種幾株紅梅，梅妻鶴子，陶冶根器，看透世情，不複再做塵世俗人了。