李鴻章想也沒想就說：“想動太後？卓如你識人不深，各省官員的心思算計你又知道多少？各種鬥爭關聯你又清楚多少？如果你和康有為能多些城府，多窺些利害，戊戌年也不會敗得那麽慘，還險些害得皇上不測！卓如，此計萬不可行！”
梁啟超見李鴻章態度堅決，略顯失望，但微微振作一下接著說：“中策就是大人依靠兩廣富庶、兵精糧足，可先行宣布獨立，晚生願赴蘇湖遊說劉坤一、張之洞二位大人，屆時東南六省獨立，舉薦大人任中華大都督！有了東南半壁江山的財力物力倚仗，徐圖後計！”
李鴻章眉毛一跳，說道：“卓如這是要教我造反呐！老朽一生忠於國事，忠於太後皇上，到了風燭殘年卻要自毀清譽，你說我會幹嗎？”
梁啟超心下更是失望，隻得接著說：“那大人隻能先力保東南不失，等到大清一敗塗地，再聽詔回京主持議和。莫非大人……”
他盯著李鴻章深邃的眼神，神色淒涼地接著說：“莫非大人早已抱定此意？可是大人雖一心為國，忠心事主，力主議和卻必定招致天下罵名。大人滿腔熱血，無窮抱負，卻要背負千年恥辱嗎？”言至此處，聲已哽咽。
李鴻章站起來走到梁啟超跟前，拍拍他的肩膀和藹地說：“卓如啊！你我雖非舊識，你卻能知我！”
說著他拄著拐緩緩地邊走邊說：“我們這代人生長於這個世道，已經沒什麽可以選擇的了！想當初我興建北洋，意圖強國抗洋，雖有中興之誌，卻隻能迫於現狀。現如今朝局凋敝，我若不在危局之時挺身而出，不負上恩，不舍黎民，那我大清才真的危矣了！至於後人怎樣評說我愚忠迂腐，甚至唾棄謾罵，我已行將就木，還有什麽好在乎的！哪怕我隻能發一點兒光，也要給後世、給大清照個亮呀！”