本世紀最初的二十五年間，在巴黎附近叫作蒙菲郿的地方，有一家類似大眾飯館的客棧，如今已不複存在了。這家客棧是德納第夫婦開的，位於麵包師巷。店門楣牆上橫釘著一塊木板，上麵畫的圖案像是一個人背著另一個人，背上那人佩戴著有幾顆大銀星的金黃色將軍大肩章；畫麵上有些紅點，表示血跡，其餘部分則是硝煙，大概表明那是戰場。木板下端有一行字：“滑鐵盧中士客棧”。
一家客棧門前停著一輛敞篷車或者運貨大車，原是件極平常的事。然而，1818年春季的一天傍晚，停在滑鐵盧中士客棧門前堵塞街巷的那輛車，準確點兒說，即那輛車的殘骸，肯定能吸引經過那裏的畫家的注意。
那是一輛林區用來運厚木板和圓木的載重大車，現在隻殘存了前半截車身。它有兩個巨大的車輪，托著連接一根笨重轅木的一根粗鐵軸。車輪、輪輞、輪轂、車軸和轅木，都被轍道塗上了一層難看的屎黃色泥漿，如同教堂裏喜歡刷的那種灰漿。泥漿裹住了車身的木料，鐵鏽裹住了車身的鐵料。車軸橫吊著粗鐵鏈，適於鎖苦役犯歌利亞[211]，令人聯想到的不是它所攔捆運送的木材，而是可能套著拉車的乳齒象和猛獁。這根鐵鏈的樣子，就像從苦役犯監獄，而且是從囚禁獨眼巨人和超人的監獄中弄來的，又像從什麽妖怪身上解下來的。荷馬可能用它鎖過波呂斐摩斯[212]，莎士比亞可能用它鎖過卡利班[213]。
一輛載重大車的前半截為什麽會停在街上呢？首先是為了堵塞街道，其次是為了讓它徹底鏽掉。在舊的社會秩序中，就有許許多多這類機構，也是公然堵在路上，並沒有別的存在理由。
吊在車軸上那條鐵鏈的中段，離地麵很近。黃昏時分，有兩個小女孩並排坐在鐵鏈的彎兜裏，如同坐在秋千索上，大的約兩歲半，小的約一歲半，大的摟著小的，兩個人親親熱熱的。她們被一條手帕巧妙地係住，摔不下來。有位母親在最初看到這條可怕的鐵鏈時，就說道：“嘿!這正好做我孩子的玩意兒。”